Negli ultimi anni è cresciuto l'interesse a comprendere il ruolo che il microbioma vaginale svolge nella salute e nel benessere delle donne. Un aspetto di questo è la produzione di acido lattico da parte delle cellule della parete vaginale, che aiuta a mantenere l'ambiente con pH basso nella vagina. Questa acidità agisce come una barriera contro i batteri potenzialmente nocivi, compresi quelli che causano BV (vaginosi batterica) e HPV (infezioni sessualmente trasmissibili).
Tuttavia, i ricercatori stanno ancora studiando esattamente come l'acido lattico viene prodotto e regolato dall'organismo e i suoi potenziali effetti sulla fertilità e gli esiti della gravidanza. In questo articolo esamineremo cosa sappiamo sulla produzione e le funzioni dell'acido lattico nell'ambiente vaginale.
Produzione di acido lattico
L'epitelio vaginale produce acido lattico mediante la fermentazione del glicogeno, una forma di zucchero conservato nelle cellule. Lactobacilli, il tipo di batteri che si trovano nel microbioma vaginale, svolgono un ruolo importante in questo processo, sciogliendo il glucosio nel lattato. I meccanismi precisi non sono ancora del tutto chiari, ma si ritiene che i lattobatteri producano enzimi che aiutano a trasformare il glucosio in lattato. I lattobatteri rilasciano anche perossido di idrogeno che può aumentare ulteriormente l'acidità dell'ambiente vaginale.
Acidità e equilibrio batterico
La gamma normale di pH della vagina è compresa tra 3,8 e 4,5, e questo ambiente acido crea un ambiente ostile per molti tipi di batteri. Questo include specie come Gardnerella vaginalis, che causa BV, e Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae, entrambi i quali possono causare infezioni sessualmente trasmissibili. È stato dimostrato che i lattobatteri proteggono da questi agenti patogeni, la produzione di acido lattico e altri metaboliti che creano una barriera contro di loro.
Tuttavia, ci sono prove che i cambiamenti nella comunità microbica possono ridurre i livelli di lattato e aumentare la pH, potenzialmente aumentando il rischio di infezione.
Fertilità e risultati della gravidanza
Alcuni studi mostrano che bassi livelli di acido lattico possono essere associati a infertilità e aborto spontaneo.
Ad esempio, le donne che hanno avuto aborti ripetuti hanno spesso livelli di pH superiori a quelli delle donne con una gravidanza di successo. È stato suggerito che i prodotti dell'acido lattico possono svolgere un ruolo nell'impianto dell'embrione, anche se per confermarlo sono necessari ulteriori studi. Altri studi hanno dimostrato che il lattato può influenzare la mobilità degli spermatozoi e la velocità di fecondazione, ma ancora una volta, sono necessari ulteriori studi per capire completamente come si inserisce nella salute riproduttiva.
Gli studi sulla regolazione dell'acido lattico e i suoi potenziali effetti sulla fertilità e gli esiti della gravidanza sono ancora nelle fasi iniziali, tanto da imparare su questa parte importante del microbioma vaginale. Tuttavia, comprendere i meccanismi di produzione dell'acido lattico e i suoi effetti sul corpo ci aiuterà a comprendere meglio la salute e il benessere delle donne.