Come persone, abbiamo un bisogno innato di contatto fisico e di affetto. Il tocco è una forma di comunicazione di base che ci aiuta a comunicare con gli altri e regolare le nostre emozioni.
La nostra esperienza da bambini può determinare il modo in cui reagiamo al tocco nella vita. La teoria dell'affezione suggerisce che l'esperienza nella prima infanzia con i fornitori di cure influisce sulla nostra capacità di creare legami affidabili con gli altri, che possono influenzare la nostra reazione fisiologica al tatto. In questo articolo si considera come la storia d'affetto influenza la reazione fisiologica degli adulti al tocco intimo.
Il sistema di ricompensa del cervello è fondamentale per la nostra percezione e la sensazione di toccare. Quando qualcuno ci tocca, i recettori nervosi inviano segnali al cervello attraverso il midollo spinale, che elabora la sensazione e determina se è piacevole o doloroso. Se il tocco si fa sentire bene, il cervello rilascia dopamina e ossitocina - neurotrasmettitori associati al piacere e al legame. Queste sostanze chimiche contribuiscono al senso di amore e fiducia, facendoci sentire più legati alla persona che ci ha toccato.
Quando i bambini sono continuamente privi di un tocco affettuoso da parte del loro tutore principale, possono sviluppare ansia e incertezza nella formazione delle relazioni. Possono diventare immuni ai segnali sociali negativi, come il rifiuto o la punizione, e possono cercare di fidarsi degli altri adulti. Gli studi hanno dimostrato che queste persone hanno modificato i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, e possono mostrare una maggiore reazione fisiologica alle situazioni di pericolo.
I bambini che ricevono un contatto fisico costante e positivo dai loro tutori tendono a sviluppare una maggiore autostima e sana capacità di regolazione emotiva. Sono più preparati a gestire lo stress e possono essere più resistenti ai problemi da adulti. Gli studi mostrano che queste persone hanno una frequenza cardiaca più bassa e pressione sanguigna sotto stress, il che suggerisce che sono meno inclini all'eccitazione fisiologica.
In relazioni romantiche, la storia d'affetto può anche influenzare la nostra capacità di comunicare con gli altri a livello intimo. Le persone che hanno avuto affetti sicuri da bambini possono provare una risposta fisiologica più forte al tatto, come una maggiore variabilità del ritmo cardiaco, che indica una maggiore reazione emotiva. Al contrario, coloro che sono stati trascurati o maltrattati possono avere difficoltà a sentirsi a proprio agio con l'intimità e possono evitare l'intimità fisica.
Una storia d'affetto precoce può formare la nostra percezione e l'esperienza di toccare per tutta la vita. Coloro che hanno ricevuto cure calde e affettuose possono sentirsi più rilassati e rilassati al fianco degli altri, mentre coloro che non hanno ricevuto possono fare di tutto per cercare di formare legami stretti e sperimentare una maggiore reazione fisiologica agli stimoli intimi. Sapendo come la storia d'affetto influisce sulla nostra fisiologia, possiamo lavorare per curare i traumi passati e sviluppare relazioni più sane.
In che modo la storia d'affetto precoce influenza la reazione fisiologica degli adulti ai toccamenti intimi?
Ricercatori hanno suggerito che l'esperienza di attaccamento nella prima infanzia può formare le nostre reazioni fisiche e comportamentali alle interazioni interpersonali in età successiva (Cassidy et al., 2013). In particolare, gli individui attaccati affidabilmente tendono a mostrare reazioni fisiologiche più positive al tocco dei loro partner rispetto a quelli attaccati in modo sicuro (Clark & Watson, 1989).