En tant qu'êtres humains, nous avons un besoin inné de contact physique et d'affection. Le toucher est une forme de communication de base qui nous aide à communiquer avec les autres et à réguler nos émotions.
Notre expérience d'enfance peut déterminer comment nous réagissons au toucher dans la vie future. La théorie de l'attachement suggère que l'expérience de la petite enfance avec les soignants affecte notre capacité à tisser des liens fiables avec les autres, ce qui peut affecter notre réponse physiologique au toucher. Cet article examine comment l'histoire de l'attachement affecte la réponse physiologique des adultes au toucher intime.
Le système de récompense du cerveau joue un rôle décisif dans notre perception et notre sensation de toucher. Quand quelqu'un nous touche, les récepteurs nerveux envoient des signaux au cerveau à travers la moelle épinière, qui traite la sensation et détermine si elle est agréable ou douloureuse. Si le toucher est bien ressenti, le cerveau libère de la dopamine et de l'ocytocine - des neurotransmetteurs associés au plaisir et à la liaison. Ces produits chimiques contribuent au sentiment d'amour et de confiance en nous faisant sentir plus liés à la personne qui nous a touchés.
Quand les enfants sont constamment privés d'un toucher affectueux de la part de leur tuteur principal, ils peuvent développer de l'anxiété et de l'insécurité dans la formation des relations. Ils peuvent devenir immunisés contre les signaux sociaux négatifs, comme le rejet ou la punition, et peuvent avoir du mal à faire confiance à d'autres personnes à l'âge adulte. Des études ont montré que ces personnes ont changé les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, et peuvent montrer une réponse physiologique accrue à des situations menaçantes.
Les enfants qui reçoivent un contact physique constant et positif de leurs tuteurs ont tendance à développer une plus grande estime de soi et des compétences saines en régulation émotionnelle. Ils sont mieux préparés pour gérer le stress et peuvent être plus résistants aux problèmes à l'âge adulte. Des études suggèrent que ces personnes ont un rythme cardiaque et une tension artérielle plus faibles en cas de stress, ce qui suggère qu'elles sont moins enclines à l'excitation physiologique.
Dans une relation romantique, l'histoire de l'affection peut également influencer notre capacité à communiquer avec les autres au niveau intime. Les personnes qui ont eu des attaches sûres pendant l'enfance peuvent ressentir une réponse physiologique plus forte au toucher, comme une augmentation de la variabilité du rythme cardiaque, ce qui indique une plus grande réponse émotionnelle. À l'inverse, ceux qui ont été négligés ou maltraités peuvent éprouver des difficultés à se sentir à l'aise avec l'intimité et peuvent éviter toute intimité physique.
L'histoire précoce de l'attachement peut façonner notre perception et notre expérience du toucher tout au long de la vie. Ceux qui ont reçu des soins chaleureux et affectueux peuvent se sentir plus à l'aise et détendu aux côtés des autres, tandis que ceux qui n'ont pas reçu peuvent avoir du mal à nouer des liens étroits et à ressentir une réaction physiologique accrue aux stimuli intimes. En comprenant comment l'histoire de l'attachement affecte notre physiologie, nous pouvons travailler à guérir les blessures passées et à développer des relations plus saines.
Comment l'histoire précoce de l'attachement affecte-t-elle la réponse physiologique des adultes au toucher intime ?
Les chercheurs ont suggéré que l'expérience de l'attachement dans la petite enfance pourrait façonner nos réactions physiques et comportementales aux interactions interpersonnelles plus tard dans la vie (Cassidy et al., 2013). En particulier, les individus bien attachés ont tendance à présenter des réponses physiologiques plus positives au toucher de leurs partenaires que les individus mal attachés (Clark et Watson, 1989).