Le emozioni provate durante la pubertà sono state ampiamente studiate dal medioevo. I primi ricercatori, come Freud, pensavano che i ragazzi che si masturbano provassero senso di colpa perché si sentono sprecare lo sperma.
La neuroscienza moderna ha dimostrato che non è vero. Invece, sembra che il sistema di ricompensa del cervello possa essere responsabile della regolazione di queste reazioni.
Dopamina svolge un ruolo importante nell'apprendimento e nel rafforzamento. Viene rilasciato quando accade qualcosa di piacevole, aumentando la motivazione di ripetere l'azione. Inoltre, l'ossitocina è collegato con il legame e il comportamento sociale, e la vasopressina promuove la monogamia. Queste sostanze chimiche interagiscono tra loro, creando una forte risposta emotiva negli adolescenti. Di conseguenza, alcuni adolescenti interpretano la curiosità sessuale come immorale a causa della loro composizione neurologica. Questo può portare loro a sopprimere o negare i loro desideri, che possono danneggiare le relazioni e la salute mentale.
L'educazione al sesso e all'intimità può aiutare i giovani a capire perché si sentono così e imparare a gestire la situazione.
Ci sono diverse teorie che spiegano perché alcuni adolescenti considerano lo studio sessuale come un fallimento morale. Una teoria suggerisce che il cervello degli adolescenti è più sensibile di quello degli adulti, il che significa che reagisce molto alla novità e all'eccitazione. Il cervello rilascia ormoni come testosterone ed estrogeni durante la pubertà, che favoriscono l'eccitazione sessuale e il desiderio.
Il corpo amigdalevide (parte del sistema limbico) risponde alla paura e all'ansia aumentando la guardia, con conseguente attenzione alle minacce potenziali. Se i genitori o altre persone autorevoli avvertono contro la masturbazione o la pornografia, il cervello può interpretare queste azioni come un tabù che crea vergogna e colpa.
Se il sesso è collegato a dinamiche di potere o abuso, può essere considerato sbagliato o addirittura malvagio.
Le convinzioni religiose possono giocare un ruolo nella formazione del rapporto con la sessualità, rendendo le cose ancora più difficili. Tutti questi fattori influenzano il modo in cui gli adolescenti guardano se stessi e gli altri, finendo per influenzare la loro capacità di formare relazioni sane.
Uno studio ha dimostrato che gli adolescenti che consideravano il sesso moralmente sbagliato hanno meno probabilità di comportarsi a rischio, tra cui sesso non protetto, malattie sessuali e gravidanza.
Questo non significa che tutti gli adolescenti che provano sentimenti negativi per il sesso siano destinati a soffrire di cattivi risultati. Ciò significa semplicemente che la comprensione di queste emozioni è importante per le attività di prevenzione.
Le scuole possono insegnare agli studenti una sana sessualità attraverso workshop interattivi o risorse online. I genitori devono anche parlare apertamente di sessualità con i loro figli in base all'età.
La terapia può aiutare gli adolescenti a elaborare i propri sentimenti e imparare a gestire le esperienze difficili.
Qualsiasi approccio deve avere l'obiettivo di ridurre lo stigma e fornire supporto, anziché un giudizio.