Identità sessuale e servizio militare si sono intrecciati per secoli, ma solo recentemente le coppie dello stesso sesso sono state autorizzate a servire apertamente nelle Forze Armate degli Stati Uniti senza temere repressioni. Anche se sono stati fatti progressi nell'ammissione di soldati gay e lesbiche, c'è ancora molto lavoro da fare quando si tratta di capire come la loro presenza influisce sul modo in cui vengono trattati e trattati dai loro colleghi militari. A questo proposito, gli stereotipi di genere hanno un ruolo importante, perché uomini e donne militari possono percepire in modo diverso i concetti di virilità e femminilità. Nelle società tradizionali, la virilità è spesso associata alla forza, all'aggressività e alla competitività, mentre la femminilità è legata all'educazione e alla compassione. Questi stereotipi possono portare ad atteggiamenti negativi nei confronti delle donne che non corrispondono a queste aspettative, o degli uomini che mostrano caratteristiche generalmente considerate femminili. Lo stesso può essere vero per i soldati LGBT che possono essere considerati meno capaci a causa del loro orientamento sessuale o concezione di genere. Gli studi dimostrano che questo pregiudizio può influenzare le opportunità di promozione e altri aspetti della carriera.
Per esempio, uno studio ha dimostrato che le donne che hanno infranto le norme di genere sono state valutate più in basso in termini di capacità di leadership sia da uomini che da donne rispetto a quelle che si adattano con maggiore precisione ai ruoli tradizionali. Questo effetto è stato ancora più forte tra gli uomini, il che suggerisce che i violatori delle norme di genere sono stati giudicati più severamente indipendentemente dall'identità di genere.
Inoltre, gli stereotipi di genere possono influenzare anche il modo in cui i soldati LGBT vengono percepiti dai comandi e dai capi. In un sondaggio, gli agenti hanno detto di sentirsi a disagio a lavorare con i membri del servizio gay per timori di professionalità e decoro. Questo disagio può essere esteso alla valutazione della capacità e della competenza di un soldato, che può avere conseguenze per la promozione e la nomina.
Inoltre, è importante considerare come l'identità sessuale si incrocia con la razza e l'etnia nel formare la percezione della competenza.
Per esempio, studi hanno dimostrato che le donne afroamericane affrontano problemi unici cercando di bilanciare le tradizionali aspettative di genere e le pressioni culturali intorno a politiche di rispettabilità.
Nonostante questi ostacoli, si spera che continuino i progressi verso l'accettazione e l'inserimento nelle forze armate. Dato che la società è sempre più suscettibile alle diverse identità e espressioni di genere, è probabile che il loro atteggiamento verso i soldati LGBT cambi. Ulteriori ricerche sugli stereotipi di genere e sul loro impatto sulla produttività possono aiutare a identificare le aree in cui i pregiudizi devono essere presi in considerazione e fornire strategie per ridurre i loro effetti negativi. Creando un ambiente in cui tutti i soldati si sentano invitati e ricevono sostegno, possiamo garantire a tutti pari opportunità di successo, basandoci esclusivamente sul merito e non sulla visione pregiudizievole delle loro capacità.