Nei primi decenni di cinema, i produttori di film queer hanno affrontato seri problemi legati alla censura e alle restrizioni sociali quando hanno cercato di rappresentare i temi LGBT +. In alternativa al cinema eteronormativo mainstream, i cinematografi queer hanno cercato di creare film che riflettessero le loro esperienze e prospettive, spesso utilizzando tecniche sperimentali per trasmettere i loro messaggi. Questa strategia è proseguita anche nell'era moderna, dove gli scienziati hanno analizzato come queste strategie formano la teoria moderna dei media queer.
Il regista gay più famoso fu James Bidgood, che realizzò brevi film d'avanguardia negli annì 60. Il suo lavoro è stato spesso surreale e astratto, coinvolgendo uomini nudi che svolgono attività sazianti come il bagno, la danza e l'esercizio fisico. I film di Bidgood erano contraddittori per il loro tempo, ma hanno aperto la strada ad altri quinti-cinematografi che li hanno seguiti. Incorniciare le sue opere come arte e non come pornografia gli ha permesso di aggirare le leggi della censura e esplorare la sessualità attraverso immagini invece che un linguaggio esplicito. Altri registi, come Kenneth Enger e Jack Smith, hanno anche sperimentato storie e stili non tradizionali per evitare la censura.
Man mano che il medium si sviluppa, sono state create maggiori opportunità di narrazione. Negli annì 70, «The Celluloide Armadio» documentò la storia dell'omosessualità a Hollywood, e film come «The Girls» esplorarono le relazioni tra personaggi gay.
Questi film sono rimasti in gran parte clandestini a causa della disapprovazione della società verso l'omosessualità. I quinti cinematografici hanno trovato successo in formati documentari meno censurati del cinema di gioco. Film come «Parigi brucia» e «Lingue scatenate» hanno rappresentato la vita delle persone LGBT + senza ricorrere alle tradizionali strutture narrative o caratteristiche. Questi lavori hanno contribuito a gettare le basi per il futuro del cinema queer, influenzando lo sviluppo di incendi come il New Queer Cinema.
La teoria dei media queer si è evoluta fin dai primi giorni, quando gli scienziati hanno analizzato il modo in cui i cinematografi queer si concentrano sulla censura e sui vincoli sociali. Alcuni sostengono che le tecniche sperimentali consentono loro di evitare il confezionamento in aspettative eteronormative, mentre altri affermano che queste strategie possono rafforzare le identità marginali senza rappresentare l'esperienza principale. Nonostante ciò, è evidente che nel corso degli anni la produzione cinematografica queer ha fatto grandi progressi, consentendo oggi una maggiore visibilità e rappresentanza nei media.