Si prevede che i leader saranno forti, sicuri e tenaci nelle loro decisioni. Devono proiettare l'immagine dell'autorità e della competenza, ma anche mostrare sensibilità emotiva nei confronti dei dipendenti e dei colleghi. Questo rappresenta un paradosso per molti leader che devono bilanciare la percezione pubblica della forza con sentimenti personali di vulnerabilità e insicurezza.
Per capire come i leader concordano questa tensione tra la vulnerabilità umana e gli imperativi simbolici del ruolo, è importante esaminare il ruolo delle dinamiche di potere nelle organizzazioni. Il potere è definito come «capacità di mobilitare risorse per raggiungere gli obiettivi» (French & Raven, 1959), che comprende sia fonti di influenza formali che informali. I leader assumono una posizione di potere formale grazie alla loro posizione gerarchica nella struttura dell'organizzazione, mentre le fonti informali, come l'esperienza, il carisma e i social media, possono contribuire alla loro capacità di guidare efficacemente.
Queste forme di potere non sono sempre stabili o prevedibili. Le politiche organizzative e le relazioni interpersonali possono cambiare e minare la credibilità del leader, richiedendone l'adattamento e l'autosospensione attraverso la negoziazione e la persuasione. Ciò richiede un riequilibrio sottile tra la fornitura di una presenza forte e quella di comando, pur rimanendo accessibile e accessibile a coloro che guidano.
Per superare questa tensione, i leader possono contare su diverse strategie che consentono loro di mantenere il controllo della situazione, pur riconoscendo le proprie vulnerabilità. Una delle strategie è quella di creare una distanza, sottolineando la professionalità e l'oggettività nelle interazioni, riducendo così il rischio di affetti personali o emozioni. La terza strategia è quella di concentrarsi sui risultati piuttosto che sul processo, sottolineando i progressi ottenuti nonostante i fallimenti o i problemi.
Il successo di qualsiasi leader dipende da quanto sia in grado di allineare i requisiti di percezione del pubblico con i sentimenti personali di vulnerabilità e incertezza. Consapevoli della natura della leadership, delle dinamiche di potere e delle relazioni interpersonali, i leader possono gestire meglio le difficoltà della vita d'ufficio e sviluppare strategie efficaci per i team leader.
Come fanno i leader a negoziare le tensioni tra la vulnerabilità umana e gli imperativi simbolici della carica?
Il concetto di «imperativo simbolico» si riferisce alla necessità per i leader di mantenere un'immagine di competenza, potere e controllo, mentre il concetto di «vulnerabilità» comprende la lotta personale e i problemi che affrontano come individui. Trovare un accordo su questi due requisiti contrastanti può essere difficile per qualsiasi leader, ma ci sono diverse strategie che sono state proposte per aiutare a gestire questa tensione.