L'idée que l'intimité physique peut soulager le stress psychologique est intrigante. Cela suggère que la réponse naturelle du corps au stress peut avoir plus d'avantages que la simple survie. Bien qu'il soit vrai que les câlins ou les baisers peuvent faire sentir quelqu'un mieux, les chercheurs ne savent toujours pas si cet avantage s'étend à des situations où les gens ressentent une grande anxiété, par exemple lorsqu'ils sont confrontés à des échéances ou à des pressions de la part de leurs supérieurs. En fait, une étude a montré que les personnes qui venaient d'accomplir une tâche difficile avaient moins bien géré le test de mémoire suivant si on leur avait donné la possibilité de tenir la main à l'avance.
Une autre étude a montré que le contact physique peut aider à maintenir l'attention dans des conditions stressantes.
Une explication possible de la raison pour laquelle la proximité physique peut résister aux conséquences émotionnelles est que cela crée un sentiment de sécurité. Quand nous nous sentons en sécurité, nous avons tendance à réagir moins aux menaces.
Une expérience a montré que les participants touchés par l'expérimentateur se sentaient plus protégés pendant l'exercice mathématique et ont fait moins d'erreurs que ceux qui n'avaient pas été touchés. Une autre possibilité est que le toucher libère l'ocytocine, qui est liée aux liens sociaux et à la réduction de l'agression. L'ocytocine est également associée à l'amélioration de la santé mentale, y compris la réduction de la dépression et de l'anxiété. Mais d'autres études montrent que l'ocytocine ne joue pas un rôle essentiel dans la réduction des niveaux de stress.
Une autre théorie affirme que l'activité sexuelle peut elle-même réduire l'anxiété et le stress. Des études suggèrent que le sexe peut réduire la pression artérielle et les niveaux de cortisol, qui augmentent en réponse aux facteurs de stress. L'excitation sexuelle peut également entraîner une augmentation de la production de dopamine, ce qui favorise le plaisir et la récompense. Cet effet a été observé même lorsque les rapports sexuels ont été simulés sans pénétration réelle.
L'orgasme libère des endorphines, des neurotransmetteurs qui réduisent la perception de la douleur et augmentent le bien-être. Pris ensemble, ces résultats confirment l'idée que le sexe réduit le stress et augmente la résilience.
Il y a beaucoup de variables ici. Le contexte compte - par exemple, si vous vous inquiétez de perdre votre emploi, le sexe n'aura probablement pas beaucoup d'importance. Et cela n'est pas toujours bénéfique à long terme; certaines études montrent que les effets disparaissent en quelques heures.
Les différences individuelles peuvent faire la différence: les personnes ayant une anxiété de base plus élevée ou des antécédents de traumatisme peuvent éprouver moins de stress que les autres.
L'intimité physique peut ne pas être suffisante en soi - les relations nécessitent confiance, communication et affection pour prospérer.
Il existe des preuves que l'intimité sexuelle peut résister aux conséquences négatives des contextes professionnels fortement stressés.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre exactement comment cela se produit et qui en bénéficiera le plus. Dans le même temps, nous devons nous efforcer de développer des relations intimes sûres et positives en dehors du travail, qui peuvent nous apporter confort et connexion indépendamment de nos exigences de carrière.
Comment l'intimité sexuelle protège-t-elle les personnes des conséquences émotionnelles d'un contexte professionnel de stress élevé ?
L'intimité sexuelle peut servir de tampon efficace contre les effets négatifs des situations professionnelles stressantes, car elle donne aux gens un sentiment de connexion émotionnelle et de sécurité qui les aide à gérer un environnement de travail complexe. Des études ont montré que les personnes qui ont souvent des activités sexuelles déclarent des niveaux de bien-être général plus élevés et des niveaux d'anxiété et de dépression plus faibles que ceux qui ne le font pas (Gottman, 2007).