L'idea che l'intimità fisica possa alleviare lo stress psicologico è intrigante. Ciò suggerisce che la reazione naturale del corpo allo stress può avere più benefici di una semplice sopravvivenza. Anche se è vero che un abbraccio o un bacio può far sentire meglio qualcuno, i ricercatori non sono ancora sicuri se questo si estende a situazioni in cui le persone hanno una forte ansia, come quando affrontano i tempi estremi o la pressione dei loro superiori. In realtà, uno studio ha dimostrato che le persone che hanno appena compiuto un compito difficile sono peggiorate con i test di memoria successivi, se hanno avuto la possibilità di tenersi per mano.
Un altro studio ha dimostrato che il contatto fisico può aiutare a mantenere l'attenzione in condizioni di stress.
Una delle possibili spiegazioni per cui l'intimità fisica può resistere alle conseguenze emotive è che crea un senso di sicurezza. Quando ci sentiamo al sicuro, tendiamo a rispondere meno alle minacce.
Un esperimento ha dimostrato che i partecipanti toccati dallo sperimentatore si sono sentiti più protetti durante l'esercizio matematico e hanno commesso meno errori rispetto a quelli che non sono stati toccati. Un'altra possibilità è che il tocco rilasci ossitocina, che è associata a legami sociali e riduzione dell'aggressività. L'ossitocina è anche associato a migliorare la salute mentale, tra cui ridurre la depressione e l'ansia. Ma altri studi dimostrano che l'ossitocina non ha un ruolo importante nella riduzione dello stress.
Un'altra teoria sostiene che l'attività sessuale da sola può ridurre l'ansia e lo stress. Gli studi mostrano che il sesso può ridurre la pressione sanguigna e i livelli di cortisolo che aumentano in risposta agli stress. L'eccitazione sessuale può anche portare ad aumentare la produzione di dopamina, che favorisce il senso di piacere e la ricompensa. Questo effetto è stato osservato anche quando il rapporto sessuale è stato modellato senza effettiva penetrazione.
L'orgasmo rilascia endorfine, neurotrasmettitori che riducono la percezione del dolore e aumentano il benessere. Presi insieme, questi risultati confermano l'idea che il sesso riduce lo stress e aumenta la resistenza.
Ci sono molte variabili. Il contesto è importante - ad esempio, se si è preoccupati di perdere il lavoro, il sesso probabilmente non sarà importante. E questo non sempre porta benefici a lungo termine; alcuni studi mostrano che gli effetti scompaiono dopo poche ore.
Le singole differenze possono significare che le persone con una maggiore ansia di base o una storia di infortuni non possono subire una riduzione dello stress come le altre.
L'intimità fisica può non essere sufficiente in sé - le relazioni richiedono fiducia, comunicazione e intimità emotiva per la prosperità.
Ci sono prove che l'intimità sessuale può resistere agli effetti negativi di contesti professionali ad alto stress.
Sono necessari ulteriori studi per capire esattamente come avviene e chi ne beneficia di più. Allo stesso tempo, dobbiamo cercare di sviluppare relazioni intime sicure e positive fuori dal lavoro che possono portarci comfort e connettività indipendentemente dai nostri requisiti di carriera.
In che modo l'intimità sessuale protegge le persone dalle conseguenze emotive di un contesto professionale ad alto stress?
L'intimità sessuale può essere un buffer efficace contro gli effetti negativi di situazioni professionali stressanti in quanto dà alle persone un senso di connessione emotiva e di sicurezza che li aiutano a gestire un ambiente di lavoro complesso. La ricerca ha dimostrato che le persone che spesso partecipano all'attività sessuale segnalano un livello più elevato di benessere generale e un livello più basso di ansia e depressione rispetto a coloro che non lo fanno (Gottman, 2007).