A ideia de que a intimidade física pode aliviar o estresse psicológico é intrigante. Isso sugere que a resposta natural do organismo ao stress pode ser mais benéfica do que a sobrevivência. Embora seja verdade que abraços ou beijos podem fazer com que alguém se sinta melhor, os pesquisadores ainda não têm a certeza se isso se estende a situações em que as pessoas se sentem muito ansiosas, como quando enfrentam prazos extremos ou pressões de seus chefes. Na verdade, um estudo mostra que as pessoas que acabaram de cumprir uma tarefa difícil tiveram um desempenho pior com o teste de memória subsequente, se tiverem a oportunidade de ficar de mãos dadas.
Outro estudo mostrou que o contato físico pode ajudar a manter a atenção em condições estressantes.
Uma das explicações possíveis para que a intimidade física possa resistir às consequências emocionais é que isso cria uma sensação de segurança. Quando nos sentimos seguros, tendemos a responder menos às ameaças.
Um experimento mostrou que os participantes tocados pelo experimentador se sentiram mais protegidos durante o exercício de matemática e cometeram menos erros do que aqueles que não foram afetados. Outra possibilidade é que o toque libere oxitocina, que tem a ver com laços sociais e redução da agressão. A oxitocina também está associada à melhoria da saúde mental, incluindo a redução da depressão e ansiedade. Mas outros estudos mostram que a oxitocina não tem um papel significativo na redução do estresse.
Outra teoria afirma que a atividade sexual por si só pode reduzir a ansiedade e o estresse. Estudos indicam que o sexo pode reduzir a pressão sanguínea e os níveis de cortisol que aumentam em resposta ao estresse. A excitação sexual também pode aumentar a produção de dopamina, contribuindo para a sensação de prazer e recompensa. Este efeito foi observado mesmo quando o ato sexual foi modelado sem penetração real.
O orgasmo libera endorfinas, neurotransmissores que reduzem a percepção da dor e aumentam o bem-estar. Juntos, estes resultados confirmam a ideia de que o sexo reduz o estresse e aumenta a resistência.
Há muitas variáveis aqui. O contexto é importante - por exemplo, se você está preocupado com a perda do emprego, o sexo provavelmente não será importante. E isso nem sempre faz bem a longo prazo; alguns estudos indicam que os efeitos desaparecem dentro de algumas horas.
As diferenças individuais podem ser significativas: pessoas com mais ansiedade básica ou histórico de lesões podem ter menos estresse do que outros.
A intimidade física pode não ser suficiente por si só - a relação requer confiança, comunicação e intimidade emocional para prosperar.
Há evidências de que a intimidade sexual pode resistir aos efeitos negativos de contextos profissionais com estresse elevado.
São necessários mais estudos para saber exatamente como isso acontece e quem mais se beneficiará disso. Ao mesmo tempo, devemos procurar desenvolver relações íntimas seguras e positivas fora do trabalho que podem nos trazer conforto e conexão independentemente de nossas exigências de carreira.
Como é que a intimidade sexual protege as pessoas das consequências emocionais de um contexto profissional de alto estresse?
A proximidade sexual pode ser um bufê eficaz contra os efeitos negativos de situações profissionais estressantes, porque dá às pessoas um sentimento de conexão emocional e segurança que as ajuda a lidar com um ambiente de trabalho complexo. Estudos mostram que pessoas que frequentemente participam da atividade sexual relatam níveis mais elevados de bem-estar geral e níveis mais baixos de ansiedade e depressão do que aqueles que não o fazem (Gottman, 2007).