L'environnement militaire est souvent caractérisé par un niveau élevé de stress et de danger, ce qui peut avoir des conséquences négatives, comme des problèmes de santé physique et mentale. Pour relever ces défis, les soldats doivent élaborer des stratégies qui les aident à gérer leurs émotions et à maintenir leur bien-être. L'une des stratégies qui a été jugée particulièrement efficace est d'établir des relations solides avec les autres membres de son unité. Cette relation offre un soutien, une camaraderie et un sentiment d'appropriation qui peuvent résister aux effets négatifs du déploiement.
La formation de liens étroits rend également les soldats plus vulnérables aux conséquences psychologiques de l'impact du combat, car ils sont plus susceptibles d'éprouver du chagrin, de la culpabilité, de la honte et de la peur lorsque leurs amis ou camarades sont blessés ou tués. Ce phénomène, connu sous le nom de vulnérabilité relationnelle, met en évidence le paradoxe de surmonter les menaces dans un contexte militaire. D'une part, elle permet d'assurer la durabilité par le biais d'un soutien social; d'autre part, il augmente le risque de TSPT et d'autres effets indésirables. Pour comprendre comment ce paradoxe se manifeste dans la pratique, cet essai examinera deux études qui examinent comment la vulnérabilité relationnelle affecte la résolution adaptative des difficultés et la résilience des soldats pendant le déploiement.
Étude 1: Qualité des relations et résultats du déploiement
Dans une étude récente publiée dans le Journal of Traumatic Stress, les chercheurs ont étudié la relation entre les relations soldats-combattants et les résultats du déploiement (Bryan & Watts, 2019). Les auteurs ont recruté 458 membres de l'armée active qui avaient récemment quitté le déploiement en Afghanistan et les ont interrogés sur leur expérience au cours du déploiement. Ils ont constaté que les soldats qui ont signalé un niveau de qualité des relations plus élevé étaient moins susceptibles de présenter des symptômes de TSPT, de dépression et d'anxiété après leur retour à la maison que ceux qui ne l'avaient pas fait. Il est intéressant, cependant, que ces effets positifs n'aient été équitables que pour les soldats qui n'ont perdu ni amis ni camarades pendant le déploiement. Lorsque les soldats perdaient des proches, la qualité de la relation n'avait aucun effet protecteur contre les conséquences négatives. Les auteurs ont suggéré que c'est parce que la relation fournit un soutien émotionnel qui peut résister au stress de l'impact de combat, mais aussi rendre le chagrin et le traumatisme plus visibles quand quelqu'un meurt. Cette conclusion suggère que la vulnérabilité relationnelle peut être à la fois bénéfique et nocive pour le bien-être psychologique selon le contexte.
Étude 2: Adaptation et résilience
Une autre étude menée par Liu et ses collègues (2017) a étudié le rôle des stratégies adaptatives pour surmonter les difficultés dans l'atténuation de l'impact du déploiement sur la santé mentale. Les auteurs ont interrogé 368 membres de la Garde nationale avant et après leur déploiement en Iraq et évalué leur utilisation de trois types de mécanismes pour surmonter les difficultés: problématiques, émotionnelles et fondées sur l'évasion. Ils ont constaté que les soldats qui utilisaient des stratégies de résolution de difficultés problématiques (p. ex., recherche d'information, planification préalable) avaient généralement des niveaux de TSPT et d'autres effets indésirables inférieurs à ceux qui utilisaient des stratégies axées sur les émotions (p. ex., déni, ventilation) ou des stratégies fondées sur l'évitement (p. ex., abus de substances).
Ils ont également constaté que les soldats qui ont signalé un niveau élevé de vulnérabilité relationnelle étaient moins susceptibles d'utiliser des stratégies orientées vers les problèmes et plus susceptibles d'utiliser des stratégies orientées vers les émotions et basées sur l'évitement.En d'autres termes, les soldats qui se sentaient les plus vulnérables dans leur relation étaient les moins capables de se comporter efficacement. Les auteurs ont suggéré que cela était dû au fait que ces soldats avaient peut-être subi un grand choc émotionnel et auraient dû compter davantage sur des stratégies inadaptées pour surmonter leurs difficultés pour faire face à leur détresse.
Des études montrent que la qualité des relations est un facteur important dans la façon dont les soldats gèrent les facteurs de stress du déploiement. Bien que des relations solides fournissent un soutien social et une résilience lorsque tout se déroule comme prévu, elles peuvent devenir des sources de douleur et de traumatisme lorsque quelqu'un est perdu. Les stratégies d'adaptation sont également essentielles pour atténuer les effets négatifs des combats; cependant, les soldats qui se sentent les plus vulnérables dans leurs relations peuvent être moins en mesure d'accéder à ces ressources. Ces résultats soulignent l'interaction complexe entre la dynamique relationnelle, l'adaptation et le bien-être psychologique dans un contexte militaire et suggèrent que d'autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre comment les soldats peuvent renforcer la résilience tout en maintenant des relations saines.
Comment la vulnérabilité relationnelle affecte-t-elle la résolution adaptative des difficultés et la résilience dans un environnement militaire à haute menace ?
La vulnérabilité relationnelle peut affecter considérablement la capacité d'une personne à faire face à des environnements militaires à haute menace. Des études ont montré que les personnes qui se sentent plus vulnérables dans leur relation ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de stress et d'anxiété, ce qui peut nuire à leur capacité de répondre efficacement aux défis (Sachdev et al., 2017).