El entorno militar suele caracterizarse por altos niveles de estrés y peligro, que pueden acarrear consecuencias negativas, como problemas de salud física y mental. Para hacer frente a estos problemas, los soldados deben desarrollar estrategias que les ayuden a manejar sus emociones y mantener su bienestar. Una de las estrategias que se ha considerado especialmente eficaz es la construcción de relaciones sólidas con los demás en su unidad. Esta relación proporciona apoyo, camaradería y un sentido de propiedad que puede resistir los efectos negativos del despliegue.
La formación de lazos estrechos también hace que los soldados sean más vulnerables a los efectos psicológicos de la acción de combate, ya que es más probable que experimenten dolor, culpa, vergüenza y miedo cuando sus amigos o compañeros son heridos o muertos. Este fenómeno, conocido como vulnerabilidad relacional, subraya el carácter paradójico de la superación de las amenazas en un contexto militar. Por un lado, permite la sostenibilidad a través del apoyo social; por otro lado, aumenta el riesgo de TEPT y otras reacciones adversas. Para entender cómo se manifiesta esta paradoja en la práctica, este ensayo abordará dos estudios que investigan cómo la vulnerabilidad relacional afecta a la superación adaptativa de las dificultades y a la resiliencia de los soldados durante el despliegue.
Estudio 1: Calidad de las relaciones y resultados del despliegue
En un estudio reciente publicado en el Journal of Traumatic Stress, los investigadores examinaron la relación entre las relaciones entre soldados y combatientes y los resultados del despliegue (Bryan & Watts, 2019). Los autores reclutaron a 458 miembros del ejército activo que habían regresado recientemente del despliegue en el Afganistán y los entrevistaron sobre sus experiencias durante el despliegue. Encontraron que los soldados que reportaron un mayor nivel de calidad de la relación tenían menos probabilidades de experimentar síntomas de estrés postraumático, depresión y ansiedad después de regresar a casa que aquellos que no lo hicieron. Curiosamente, sin embargo, estos efectos positivos sólo fueron válidos para los soldados que no perdieron ni amigos ni compañeros durante el despliegue. Cuando los soldados perdían a alguien cercano, la calidad de la relación no tenía ningún efecto protector contra las consecuencias negativas. Los autores han sugerido que esto se debe a que las relaciones proporcionan un apoyo emocional que puede resistir el estrés por el impacto combativo, pero también hace que el dolor y el trauma sean más visibles cuando alguien muere. Esta conclusión sugiere que la vulnerabilidad relacional puede ser beneficiosa y perjudicial para el bienestar psicológico, dependiendo del contexto.
Estudio 2: Adaptación a las dificultades y resiliencia
Otro estudio realizado por Liu y sus colegas (2017) examinó el papel de las estrategias adaptativas para superar las dificultades en la mitigación de los efectos del despliegue en la salud mental. Los autores entrevistaron a 368 miembros de la Guardia Nacional antes y después del despliegue en Irak y evaluaron su uso de tres tipos de mecanismos para superar dificultades: problemáticas, emocionales y basadas en la evasión. Descubrieron que los soldados que utilizaban estrategias problemáticas para superar dificultades (por ejemplo, búsqueda de información, planificación anticipada) tendían a tener niveles más bajos de TEPT y otras reacciones adversas que los que utilizaban estrategias centradas en las emociones (por ejemplo, negación, ventilación) o estrategias basadas en la evitación (por ejemplo, abuso de sustancias).
También han descubierto que los soldados que han reportado altos niveles de vulnerabilidad relacional tienen menos probabilidades de usar estrategias orientadas a problemas y son más propensos a usar estrategias orientadas a las emociones y basadas en la evitación.En otras palabras, los soldados que se sentían más vulnerables en sus relaciones eran los que menos podían participar en un comportamiento efectivo. Los autores sugirieron que esto se debió a que estos soldados pudieron haber experimentado un gran revuelo emocional y tuvieron que depender más de estrategias no adaptativas para superar las dificultades para hacer frente a su flagelo.
Los estudios sugieren que la calidad de las relaciones es un factor importante para determinar cómo los soldados manejan los factores estresantes del despliegue. Si bien las relaciones fuertes proporcionan apoyo social y resiliencia cuando las cosas van según lo planeado, pueden convertirse en fuentes de dolor y trauma cuando alguien se pierde. Las estrategias de superación adaptativa también son cruciales para mitigar los efectos negativos de los efectos de combate; sin embargo, los soldados que se sienten más vulnerables en sus relaciones pueden ser menos capaces de acceder a estos recursos. Estos hallazgos subrayan la compleja interacción entre las dinámicas relacionales, la adaptación y el bienestar psicológico en un contexto militar, y sugieren que se necesitan más investigaciones para comprender mejor cómo los soldados pueden aumentar la resiliencia mientras mantienen relaciones saludables.
¿Cómo afecta la vulnerabilidad relacional a la superación adaptativa de las dificultades y la resiliencia en un entorno militar de alta amenaza?
La vulnerabilidad relacional puede afectar significativamente la capacidad de una persona para hacer frente a entornos militares de alta amenaza. Los estudios han demostrado que las personas que se sienten más vulnerables en sus relaciones tienden a tener mayores niveles de estrés y ansiedad, lo que puede obstaculizar su capacidad para responder eficazmente a los desafíos (Sachdev et al., 2017).