En 1986, Dallas, Texas, a retiré les licences des magasins pour adultes qui vendaient le magazine Hustler après que des groupes locaux aient fait pression sur le conseil municipal. L'équipe juridique de Larry Flint a contesté ces commentaires comme injustes et discriminatoires. C'est parce qu'ils estimaient que la décision était fondée sur des objections morales et non sur des preuves factuelles.
Hustler est un magazine pornographique américain publié depuis mars 1974. En 2019, le tirage était d'environ 750 0000 exemplaires par mois et était disponible sous différents formats, y compris les publications imprimées, en ligne et vidéo. Les magasins pour adultes sont des entreprises qui vendent du matériel érotique comme des magazines, des livres, des vidéos et des jouets sexuels. À l'époque, ils étaient autorisés à travailler dans de nombreuses régions des États-Unis.
Le conseil municipal de Dallas a adopté le décret no 71019 en février 1986. Il interdisait la vente de tout « matériel représentant un comportement sexuel » à moins de 10 000 pieds d'écoles publiques ou privées, d'églises, de parcs, de bibliothèques, d'établissements pour enfants ou de résidences. Le règlement ne précise pas si cela comprenait des magasins pour adultes qui vendaient des magazines pour adultes tels que Playboy et Penthouse. Cependant, il a exclu les cinémas qui montraient des films nus ou imitant des actes sexuels, et les librairies avec un nombre limité de titres contenant des œuvres d'art nues.
Larry Flint a poursuivi la ville devant un tribunal fédéral. Il a soutenu que la décision violait son droit à la liberté d'expression du Premier amendement en discriminant Hustler sur la base de son contenu plutôt que de protéger les enfants contre des matériaux nocifs. Le Tribunal de première instance a accepté et prononcé une injonction préliminaire empêchant l'application de la loi. Cela signifie que les magasins pour adultes peuvent continuer à vendre Hustler jusqu'à ce que l'affaire soit résolue.
Dallas a fait appel devant la cour d'appel du cinquième district, mais a encore perdu. Il a affirmé que l'ordonnance protégeait les enfants de l'exposition à des matériaux obscènes sans cibler des publications spécifiques. Cependant, la cour d'appel a estimé que l'ordonnance avait un biais évident vers certains types de magazines en raison de leur contenu explicite. Ils ont donc confirmé la décision du tribunal inférieur.
En réponse, Dallas a interjeté appel devant la Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) en mars 1986. SCOTUS a fourni un certificat et a entendu les arguments le 23 juin 1987. L'avocat de Flint, Luis R. Katzman, a présenté des éléments de preuve démontrant que Hustler n'avait jamais été associé à un crime ou à un acte de violence sexuelle. En outre, il a soutenu que la Ville n'avait pas fourni de preuves que les jeunes visitaient régulièrement ces magasins ou achetaient Hustler. Le Conseil n'a pas été en mesure de prouver que le règlement atteindrait effectivement les objectifs fixés pour la protection des mineurs.
Le 5 octobre 1987, SCOTUS s'est prononcé à l'unanimité en faveur de Larry Flint. Ils pensaient que la décision violait ses droits du Premier Amendement et ne pouvait être appliquée contre lui ou d'autres propriétaires de magasins pour adultes qui avaient vendu Hustler. Le juge Antonin Scalia a écrit: « Le conseil municipal ne peut censurer le discours parce qu'il n'approuve pas son message ». De plus, ils ont affirmé qu'il n'y avait aucune raison valable d'interdire un magazine à la résolution d'autres qui contenaient des images graphiques similaires ou plus. Cette décision est toujours considérée comme l'une des affaires les plus importantes de l'histoire des États-Unis en matière de liberté d'expression.
Larry Flint s'est depuis retiré de la publication de Hustler, mais continue de lutter pour les droits à la liberté d'expression à travers diverses organisations telles que l'ACLU et l'EFF. La ville de Dallas a finalement annulé l'ordonnance no 71019 à la suite d'une défaite dans plusieurs batailles judiciaires avec les avocats de Flint au cours des années suivantes.