Nel 1986 Dallas, in Texas, revocò le licenze ai negozi per adulti che vendevano la rivista Hustler dopo che gruppi locali avevano esercitato pressioni sul consiglio comunale. Il team legale di Larry Flint ha contestato queste recensioni come ingiuste e discriminatorie. Questo perché ritenevano che la decisione fosse basata su obiezioni morali, non su prove concrete.
Hustler è una rivista pornografica americana in uscita dal marzo 1974. Nel 2019, la distribuzione era di circa 750 0000 copie al mese ed era disponibile in diversi formati, tra cui stampe, online e video. I negozi per adulti sono aziende che vendono materiale erotico come riviste, libri, video e sex toys. All'epoca erano autorizzati a lavorare in molte zone degli Stati Uniti.
Il Consiglio Comunale di Dallas ha approvato il decreto n. 71019 nel febbraio 1986. Ha vietato la vendita di qualsiasi «materiale che rappresenti comportamenti sessuali» entro 10.000 metri da scuole pubbliche o private, chiese, parchi, biblioteche, strutture per bambini o residenze. Il regolamento non chiarisce se si tratta di negozi per adulti che vendono riviste per adulti come Playboy e Penthouse. Tuttavia, ha escluso i cinema che mostravano film di nuda natura o simulazione di atti sessuali e librerie con un numero limitato di nomi che contenevano opere d'arte nude. Larry Flint ha fatto causa alla città davanti a un tribunale federale. Egli sosteneva che il decreto violava il suo diritto alla libertà di espressione del Primo Emendamento, discriminando Hustler sulla base del suo contenuto, piuttosto che proteggere i bambini da materiali nocivi. Il tribunale di primo grado ha accettato e emesso un'ingiunzione preliminare che impedisce l'applicazione della legge. Ciò significava che i negozi per adulti possono continuare a vendere Hustler fino a quando il caso non è autorizzato.
Dallas ha presentato ricorso alla corte d'appello del quinto circuito, ma ha perso di nuovo. Affermava che il decreto proteggeva i bambini dall'esposizione a materiali osceni senza mirare a pubblicazioni specifiche. Tuttavia, la Corte d'Appello ha ritenuto che il decreto avesse una chiara inclinazione verso certi tipi di riviste a causa del loro contenuto esplicito. Quindi hanno mantenuto la sentenza del tribunale inferiore.
In risposta, Dallas ha presentato ricorso alla Corte Suprema degli Stati Uniti (SCOTUS) nel marzo 1986. SCOTUS fornì certiorari e ascoltò le argomentazioni il 23 giugno 1987. L'avvocato di Flint, Louis R. Katzman, ha fornito prove che dimostrano che Hustler non è mai stato coinvolto in alcun crimine o atto di violenza sessuale. Inoltre, ha affermato che la città non ha fornito prove che i giovani frequentassero regolarmente questi negozi o acquistassero Hustler. Il Consiglio non è riuscito a dimostrare che il decreto avrebbe effettivamente raggiunto gli obiettivi di protezione dei minori.
Il 5 ottobre 1987 SCOTUS decise all'unanimità in favore di Larry Flint. Ritenevano che il decreto violasse i suoi diritti di Primo Emendamento e non poteva essere applicato contro di lui o altri proprietari di negozi per adulti che hanno venduto Hustler. Il giudice Antonin Scalia ha scritto: «Il consiglio comunale non può censurare il discorso perché non approva il suo messaggio». Inoltre, hanno dichiarato che non c'era alcuna ragione valida per vietare un registro durante la risoluzione di altri che contenevano immagini simili o più grafiche. Questa decisione è ancora considerata uno dei casi più importanti di libertà di espressione nella storia degli Stati Uniti.
Larry Flint si è allontanato da allora dalla pubblicazione di Hustler, ma continua a lottare per i diritti alla libertà di espressione attraverso varie organizzazioni, come ad esempio ACLU e FF. La città di Dallas ha finalmente annullato la sentenza n. 71019 dopo aver perso diverse battaglie legali con gli avvocati di Flint negli anni successivi.