1986 entzog Dallas, Texas, den Geschäften für Erwachsene, die das Hustler-Magazin verkauften, die Lizenzen, nachdem lokale Gruppen Druck auf den Stadtrat ausgeübt hatten. Das Anwaltsteam von Larry Flynt bestritt diese Bewertungen als unfair und diskriminierend. Dies geschah, weil sie der Ansicht waren, dass die Entscheidung auf moralischen Einwänden und nicht auf tatsächlichen Beweisen beruhte.
Hustler ist ein US-amerikanisches Pornomagazin, das seit März 1974 erscheint. 2019 lag die Auflage bei rund 750 0000 Exemplaren pro Monat und war in verschiedenen Formaten erhältlich, darunter Print, Online und Video. Geschäfte für Erwachsene sind Unternehmen, die erotische Materialien wie Zeitschriften, Bücher, Videos und Sexspielzeug verkaufen. Damals durften sie in vielen Gebieten der USA arbeiten.
Der Stadtrat von Dallas verabschiedete im Februar 1986 die Verordnung Nr. 71019. Es verbot den Verkauf von „Materialien, die sexuelles Verhalten darstellen" innerhalb von 10.000 Fuß von öffentlichen oder privaten Schulen, Kirchen, Parks, Bibliotheken, Kinderbetreuungseinrichtungen oder Residenzen. Das Urteil gibt nicht an, ob es sich um Geschäfte für Erwachsene handelte, die Zeitschriften für Erwachsene wie Playboy und Penthouse verkauften. Er schloss jedoch Kinos aus, die Nacktfilme oder imitierte sexuelle Handlungen zeigten, und Buchhandlungen mit einer begrenzten Anzahl von Titeln, die nackte Kunstwerke enthielten.
Larry Flynt verklagte die Stadt vor einem Bundesgericht. Er argumentierte, dass das Urteil sein Recht auf freie Meinungsäußerung verletzt, indem es Hustler aufgrund seines Inhalts diskriminiert, anstatt Kinder vor schädlichen Materialien zu schützen. Das Gericht stimmte zu und erließ eine einstweilige Verfügung, die die Durchsetzung des Gesetzes verhinderte. Dies bedeutete, dass Geschäfte für Erwachsene Hustler weiter verkaufen konnten, bis der Fall gelöst war. Dallas legte beim Berufungsgericht des fünften Bezirks Berufung ein, verlor aber erneut. Es wurde argumentiert, dass die Verordnung Kinder vor der Exposition gegenüber obszönem Material schützt, ohne auf bestimmte Publikationen abzuzielen. Das Berufungsgericht stellte jedoch fest, dass das Urteil aufgrund seines expliziten Inhalts eindeutig in Richtung bestimmter Arten von Zeitschriften tendierte. Daher bestätigten sie das Urteil der Vorinstanz. Als Reaktion darauf legte Dallas im März 1986 Berufung beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten (SCOTUS) ein. SCOTUS legte certiorari vor und hörte die Argumente am 23. Juni 1987 an. Flints Anwalt, Louis R. Katzman, legte Beweise vor, die zeigen, dass Hustler nie mit einem Verbrechen oder einer Handlung sexuellen Missbrauchs in Verbindung gebracht wurde. Zudem habe die Stadt keinen Nachweis erbracht, dass Jugendliche diese Geschäfte regelmäßig besuchen oder Hustler erwerben. Der Rat konnte nicht nachweisen, dass diese Verordnung tatsächlich die angestrebten Ziele des Jugendschutzes erreichen würde. Am 5. Oktober 1987 entschied SCOTUS einstimmig zugunsten von Larry Flynt. Sie waren der Ansicht, dass das Urteil seine Rechte aus dem ersten Verfassungszusatz verletzte und nicht gegen ihn oder andere Inhaber von Erwachsenengeschäften, die Hustler verkauft hatten, angewendet werden konnte. Richter Antonin Scalia schrieb: „Der Stadtrat kann die Rede nicht zensieren, weil er seine Botschaft nicht gutheißt". Darüber hinaus erklärten sie, dass es keinen zwingenden Grund gab, eine Zeitschrift zu verbieten, während andere, die ähnliche oder mehr Grafiken enthielten, aufgelöst wurden. Die Entscheidung gilt bis heute als einer der wichtigsten Fälle im Zusammenhang mit der Meinungsfreiheit in der Geschichte der USA.
Larry Flynt hat sich inzwischen von Hustlers Veröffentlichung zurückgezogen, kämpft aber weiterhin für die Rechte auf freie Meinungsäußerung durch verschiedene Organisationen wie ACLU und EFF. Die Stadt Dallas hob schließlich das Urteil Nr. 71019 auf, nachdem sie in den folgenden Jahren mehrere Gerichtskämpfe mit Flints Anwälten verloren hatte.