Em 1986, Dallas, Texas, retirou as licenças de lojas para adultos que vendiam a revista Hustler depois que grupos locais pressionaram o Conselho Municipal. A equipa jurídica do Larry Flint contestou estas críticas como injustas e discriminatórias. Isso aconteceu porque eles consideraram que a decisão foi baseada em objeções morais e não em provas reais.
Hustler é uma revista pornográfica americana lançada desde março de 1974. Em 2019, a circulação era de cerca de 750 0000 cópias por mês e estava disponível em vários formatos, incluindo publicações impressas, online e vídeo. Lojas para adultos são empresas que vendem material erótico, como revistas, livros, vídeos e brinquedos sexuais. Na época, eles foram autorizados a trabalhar em muitas áreas dos Estados Unidos.
O Conselho Municipal de Dallas aprovou o Decreto nº 71019 em fevereiro de 1986. Ele proibiu a venda de qualquer «material que represente comportamento sexual» dentro de 10.000 metros de escolas públicas ou privadas, igrejas, parques, bibliotecas, instituições infantis ou residências. O decreto não especifica se elas incluíram lojas para adultos que vendem revistas para adultos, tais como Playboy e Penthouse. No entanto, ele excluiu cinemas que exibiam filmes de nudez ou simulações de atos sexuais, e livrarias com poucos nomes que contêm obras de arte nuas.
Larry Flint processou a cidade num tribunal federal. Ele alegou que o decreto violava seu direito de Primeira Emenda à Liberdade de Expressão ao discriminar Hustler baseado em seu conteúdo, em vez de proteger crianças de materiais nocivos. O Tribunal de Primeira Instância concordou e emitiu uma ordem cautelar que impede a aplicação da lei. Isso significa que as lojas para adultos podem continuar a vender Hustler até que o caso seja permitido.
Dallas recorreu ao 5º Tribunal de Apelações, mas perdeu novamente. Ele afirmava que o decreto protegia as crianças contra a exposição a materiais obscenos sem visar publicações específicas. No entanto, o Tribunal de Apelação considerou que a ordem tinha uma inclinação clara em relação a certos tipos de revistas devido ao seu conteúdo explícito. Por isso, mantiveram a decisão do tribunal inferior.
Em resposta, Dallas recorreu à Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) em março de 1986. A SCOTUS forneceu certiorari e ouviu os argumentos em 23 de junho de 1987. O advogado de Flint, Louis R. Katsman, apresentou provas que mostram que Hustler nunca esteve envolvido com nenhum crime ou abuso sexual. Além disso, ele alegou que a cidade não forneceu provas de que os jovens visitavam regularmente estas lojas ou adquiriam a Hustler. O Conselho não conseguiu provar que este decreto iria realmente atingir os objetivos estabelecidos para proteger os menores.
Em 5 de outubro de 1987, a SCOTUS decidiu em favor de Larry Flint por unanimidade. Eles acreditavam que o decreto violava seus direitos de Primeira Emenda e não poderia ser aplicado contra ele ou outros donos de lojas para adultos que venderam Hustler. O juiz Antonin Scalia escreveu: «O Conselho Municipal não pode censurar o discurso porque não aprova a sua mensagem». Além disso, eles disseram que não havia nenhuma razão válida para proibir uma revista quando a resolução de outras que continham imagens similares ou mais gráficas. Esta decisão ainda é considerada um dos casos mais importantes de liberdade de expressão na história dos EUA.
Larry Flint desde então se afastou da publicação Hustler, mas continua lutando pelos direitos à liberdade de expressão através de várias organizações, tais como ACLU e EFF. A cidade de Dallas acabou por revogar a decisão nº 71019, depois de ter sido derrotada em várias batalhas judiciais com os advogados de Flint nos anos seguintes.