La question est de savoir si le comportement sexuel peut être discuté sans tenir compte des structures de pouvoir. Cette question a été soulevée à nouveau en raison des récents événements médiatiques liés aux accusations d'agression sexuelle portées contre des personnalités comme Bill Cosby et Harvey Weinstein. Ces cas ont attiré l'attention sur la façon dont les déséquilibres de pouvoir dans la société influent sur la façon dont les gens interagissent et prennent des décisions au sujet de leur comportement, y compris ceux liés au sexe.
La dynamique du pouvoir joue un rôle important dans la détermination de qui peut accéder au plaisir sexuel et de qui non.
Quelqu'un qui a plus de pouvoir peut exercer une pression sur une autre personne pour qu'elle participe à une activité sexuelle qu'elle ne veut pas ou ne profite pas. L'usage de la force pendant les rapports sexuels est également un problème qui se pose quand un partenaire utilise la violence ou la contrainte pour obtenir ce qu'il veut de l'autre. Même s'il n'y a aucun dommage physique, ce type d'interaction déprécie encore les deux parties impliquées, car elle les réduit aux objets utilisés pour satisfaire les autres, au lieu des personnes avec leurs propres besoins et désirs.
La politique influence également la perception de la sexualité, car les différents groupes ont des normes culturelles différentes par rapport au comportement correspondant. Ce qui pourrait être considéré comme acceptable dans une culture pourrait être considéré comme immoral dans une autre. Dans certains pays, l'homosexualité reste illégale, tandis que d'autres incriminent le sexe avant le mariage entre adultes. Il arrive même que le viol ne soit pas pris au sérieux par les forces de l'ordre s'il n'y a pas eu de résistance physique de la part de la victime. Tous ces facteurs contribuent à la création d'un réseau complexe de règles régissant les relations sexuelles, qui doivent être surveillées de près si nous voulons rester en bonne santé.
Un autre facteur qui contribue à la complexité de la discussion éthique du sexe est le langage.
Certains termes utilisés par les hommes à l'égard des femmes renforcent les croyances patriarcales qui subordonnent les femmes aux besoins et aux désirs des hommes (par exemple, en les appelant « suches »). Ainsi, il devient difficile de parler de sexe sans reconnaître comment la langue contribue aux hiérarchies sociales et aux attentes confiées aux personnes sur la base de l'identité de genre ou de l'orientation sexuelle.
Peut-on séparer l'étude éthique du comportement sexuel de la stratégie et de la perception politiques ?
La sexualité est intrinsèquement personnelle et privée, mais sa manifestation peut également être influencée par des normes sociales et culturelles qui dépassent le contrôle individuel. L'éthique est essentiellement un système de croyances personnelles qui détermine les décisions morales des individus, mais elles ne peuvent pas toujours être séparées du contexte politique plus large. Les stratégies politiques peuvent utiliser certaines formes d'expression sexuelle pour faire avancer leur programme, tandis que la perception du public de ces comportements peut façonner une attitude individuelle à leur égard.