السؤال هو ما إذا كان يمكن مناقشة السلوك الجنسي بغض النظر عن هياكل السلطة. أثيرت القضية مرة أخرى بسبب التطورات الإعلامية الأخيرة المحيطة بمزاعم الاعتداء الجنسي ضد شخصيات بارزة مثل بيل كوسبي وهارفي وينشتاين. لفتت هذه الحالات الانتباه إلى كيفية تأثير اختلالات القوة في المجتمع على كيفية تفاعل الناس واتخاذ القرارات بشأن سلوكهم، بما في ذلك تلك المتعلقة بالجنس. تلعب ديناميكيات القوة دورًا مهمًا في تحديد من يمكنه الوصول إلى المتعة الجنسية ولا يمكنه ذلك.
يمكن لشخص يتمتع بقوة أكبر الضغط على شخص آخر للانخراط في نشاط جنسي لا يريده أو يستمتع به. استخدام القوة أثناء الجماع هو أيضًا مشكلة تحدث عندما يستخدم أحد الشريكين العنف أو الإكراه للحصول على ما يريده من الآخر. حتى لو لم يحدث أي ضرر جسدي، فإن هذا النوع من التفاعل لا يزال يقلل من قيمة كلا الطرفين المعنيين لأنه يختزلهم إلى الأشياء المستخدمة لإشباع شخص آخر بدلاً من الأشخاص الذين لديهم احتياجاتهم ورغباتهم الخاصة. تؤثر السياسة أيضًا على التصورات الجنسية لأن المجموعات المختلفة لديها معايير ثقافية مختلفة فيما يتعلق بالسلوك المناسب. ما يمكن اعتباره مقبولاً في ثقافة ما قد يُنظر إليه على أنه غير أخلاقي في ثقافة أخرى. في بعض البلدان، لا تزال المثلية الجنسية غير قانونية، بينما تجرم أماكن أخرى ممارسة الجنس قبل الزواج بين البالغين. بل هناك حالات لا يؤخذ فيها الاغتصاب على محمل الجد من قبل سلطات إنفاذ القانون إذا لم تكن هناك مقاومة جسدية من الضحية. تساهم كل هذه العوامل في شبكة معقدة من القواعد التي تحكم العلاقات الجنسية والتي يجب مراقبتها عن كثب إذا أردنا الحفاظ على العلاقات الصحية. هناك عامل آخر يساهم في صعوبة مناقشة الجنس أخلاقيا وهو اللغة.
بعض المصطلحات التي يستخدمها الرجال فيما يتعلق بالمرأة تعزز المعتقدات الأبوية التي تخضع المرأة لاحتياجات الرجل ورغباته (على سبيل المثال، تسميتها «العاهرات»). لذلك يصبح من الصعب التحدث عن الجنس دون الاعتراف بكيفية مساهمة اللغة في التسلسل الهرمي الاجتماعي والتوقعات الموضوعة على الأشخاص على أساس الهوية الجنسية أو التوجه الجنسي.
هل يمكن فصل البحوث الأخلاقية المتعلقة بالسلوك الجنسي عن الاستراتيجية والإدراك السياسيين ؟
الحياة الجنسية شخصية وخاصة بطبيعتها، ولكن مظاهرها يمكن أن تتأثر أيضًا بالمعايير الاجتماعية والثقافية التي تتجاوز سيطرة الفرد. الأخلاق هي في الأساس أنظمة المعتقدات الشخصية التي توجه القرارات الأخلاقية للأفراد، ولكن لا يمكن فصلها دائمًا عن السياق السياسي الأوسع. يمكن للاستراتيجيات السياسية استخدام أشكال معينة من التعبير الجنسي لتعزيز أجندتها، في حين أن التصورات العامة لهذه السلوكيات يمكن أن تشكل المواقف الفردية تجاهها.