La cuestión es si es posible discutir el comportamiento sexual sin tener en cuenta las estructuras de poder. La cuestión volvió a plantearse debido a los recientes acontecimientos mediáticos relacionados con las acusaciones de abuso sexual presentadas contra figuras de alto rango como Bill Cosby y Harvey Weinstein. Estos casos han llamado la atención sobre cómo el desequilibrio de poder en la sociedad influye en la forma en que las personas interactúan y toman decisiones sobre su comportamiento, incluidas las relacionadas con el sexo.
La dinámica del poder juega un papel importante en la determinación de quién puede acceder al placer sexual y quién no.
Alguien que tiene más poder puede presionar a otra persona para que participe en actividades sexuales que no desea o no disfruta. El uso de la fuerza durante las relaciones sexuales también es un problema que ocurre cuando una pareja utiliza la violencia o la coacción para obtener lo que desea de la otra. Incluso si no se causa ningún daño físico, este tipo de interacción todavía devalúa a ambas partes involucradas, ya que las reduce a objetos usados para satisfacer a otras personas, en lugar de personas con sus propias necesidades y deseos.
La política también influye en la percepción de la sexualidad porque los diferentes grupos tienen normas culturales diferentes con respecto a los comportamientos relevantes. Lo que podría considerarse aceptable en una cultura podría considerarse como inmoral en otra. En algunos países, la homosexualidad sigue siendo ilegal, mientras que otros lugares criminalizan el sexo prematrimonial entre adultos. Incluso hay casos en que la violación no es tomada en serio por las fuerzas del orden si no ha habido resistencia física por parte de la víctima. Todos estos factores contribuyen a crear una compleja red de normas que regulan las relaciones sexuales, que hay que seguir de cerca si queremos mantener sanas.
Otro factor que contribuye a la complejidad de discutir el sexo éticamente es el lenguaje.
Algunos términos utilizados por los hombres hacia las mujeres refuerzan las creencias patriarcales que subordinan a las mujeres a las necesidades y deseos de los hombres (por ejemplo, llamándolas «perras»). Así, se hace difícil hablar de sexo sin reconocer cómo el lenguaje promueve las jerarquías sociales y las expectativas puestas en las personas basadas en la identidad de género u orientación sexual.
¿Es posible separar el estudio ético del comportamiento sexual de la estrategia y la percepción política?
La sexualidad es inherentemente personal y privada, pero su manifestación también puede ser influenciada por normas sociales y culturales que van más allá del control individual. La ética es, de hecho, los sistemas de creencias personales que determinan las decisiones morales de los individuos, pero no siempre pueden separarse del contexto político más amplio. Las estrategias políticas pueden utilizar ciertas formas de expresión sexual para promover su agenda, mientras que la percepción pública de estos comportamientos puede formar una actitud individual hacia ellos.