La sexualización de las figuras de la cultura pop ha sido una larga tradición. Desde Cleopatra hasta Marilyn Monroe, las celebridades siempre han utilizado su cuerpo para promocionarse.
Esta tendencia es cada vez más común en la política. Los líderes populistas que defienden los «valores tradicionales» a menudo son retratados como hombres fuertes y valientes con un físico poderoso y una buena apariencia. Los medios suelen centrarse en rasgos físicos como el color del cabello, la expresión facial, la estatura, la musculatura o la elección de la ropa. Este fenómeno puede explicarse a través de patrones psicológicos cognitivos y afectivos del comportamiento humano.
Según estas teorías, las personas están fuertemente programadas para encontrar socios atractivos para procrear. La apariencia es una señal importante de fertilidad, salud y estatus social. Además, las personas tienden a formar asociaciones positivas con personalidades atractivas y negativas con personas poco atractivas. La atracción sexual también está fuertemente influenciada por las normas y expectativas culturales. Por lo tanto, es muy posible que los seguidores de los líderes populistas se vuelvan más leales cuando los perciben como sexualmente atractivos.
Los populistas a menudo usan imágenes sexuales y lenguaje para apelar a su base.
Donald Trump se autodenominó «sex symbol» durante su campaña presidencial, mientras que Jair Bolsonaro, de Brasil, se autodenominaba «hombre machista». Algunos científicos sostienen que esta estrategia funciona porque choca con los deseos primarios y provoca reacciones emocionales en el cerebro. Cuando vemos a alguien confiado, agresivo o dominante, nuestro cerebro libera dopamina y oxitocina - hormonas relacionadas con la recompensa y la comunicación. Estos sentimientos pueden aumentar la probabilidad de que confiemos en el líder y lo apoyemos.
Este enfoque tiene sus limitaciones. Los estudios sugieren que la sexualización puede tener el efecto contrario si va demasiado lejos o parece poco sincera.
Hillary Clinton fue ridiculizada por sus intentos de parecer sexy durante el ciclo electoral de 2016.
Algunos estudios sugieren que las mujeres pueden ser menos susceptibles a la sexualización que los hombres, posiblemente debido a diferencias biológicas en las estrategias reproductivas.
La eficacia de la sexualización depende del contexto, los rasgos personales y la percepción de autenticidad.
Los modelos de psicología cognitivo-afectiva sugieren que los líderes políticos usan la apariencia para generar emociones positivas en los partidarios. Este fenómeno puede influir en el comportamiento al votar, pero no es universal ni ilimitado. Se necesita más investigación para entender cómo los factores individuales interactúan con las normas y expectativas públicas en la formación de la lealtad política.
¿Qué mecanismos psicológicos subyacen a la sexualización de los líderes populistas y cómo estos mecanismos afectan la lealtad política de los seguidores?
Según estudios de científicos como McLaughlin (2017), las personas pueden ser atraídas hacia líderes populistas debido a su condición percibida de outsiders que desafían las normas tradicionales. Esto puede conducir a un mayor sentido de afiliación con el líder, lo que implica una mayor confianza y apoyo a sus políticas.