كان إضفاء الطابع الجنسي على شخصيات الثقافة الشعبية تقليدًا طويلًا. من كليوباترا إلى مارلين مونرو، استخدم المشاهير أجسادهم دائمًا للترويج لأنفسهم.
أصبح هذا الاتجاه أكثر شيوعًا في السياسة أيضًا. غالبًا ما يتم تصوير القادة الشعبويين الذين يدعمون «القيم التقليدية» على أنهم رجال أقوياء وذكوريون يتمتعون بجسم قوي ومظهر جيد. غالبًا ما تركز الوسائط على السمات الجسدية مثل لون الشعر أو تعابير الوجه أو الطول أو العضلات أو خيارات الملابس. يمكن تفسير هذه الظاهرة من خلال النماذج النفسية المعرفية العاطفية للسلوك البشري. وفقًا لهذه النظريات، فإن البشر متشددون في العثور على شركاء جذابين للإنجاب. المظهر هو إشارة مهمة للخصوبة والصحة والوضع الاجتماعي. بالإضافة إلى ذلك، يميل الناس إلى تكوين روابط إيجابية مع شخصيات جذابة وشخصيات سلبية مع شخصيات غير جذابة. كما يتأثر الانجذاب الجنسي بشدة بالمعايير والتوقعات الثقافية. لذلك من الممكن أن يصبح أتباع القادة الشعبويين أكثر ولاءً عندما يُنظر إليهم على أنهم جذابون جنسيًا. غالبًا ما يستخدم الشعبويون الصور واللغة الجنسية لمناشدة قاعدتهم.
وصف دونالد ترامب نفسه بأنه «رمز جنسي» خلال حملته الرئاسية، بينما وصف البرازيلي جاير بولسونارو نفسه بأنه «رجل مفتول العضلات». يجادل بعض العلماء بأن هذه الاستراتيجية تعمل لأنها تقطع الرغبات الأولية وتثير استجابات عاطفية في الدماغ. عندما نرى شخصًا واثقًا أو عدوانيًا أو مهيمنًا، فإن أدمغتنا تطلق الدوبامين والأوكسيتوسين - الهرمونات المرتبطة بالمكافأة والاتصال. يمكن لهذه المشاعر أن تجعل من المرجح أن نثق بقائد وندعمه.
هذا النهج له حدوده. تشير الأبحاث إلى أن الجنس يمكن أن يكون له تأثير معاكس إذا ذهب بعيدًا جدًا أو بدا مخادعًا.
تعرضت هيلاري كلينتون للسخرية بسبب محاولاتها الظهور بمظهر مثير خلال الدورة الانتخابية لعام 2016. تشير بعض الدراسات إلى أن النساء قد يكونن أقل عرضة للجنس من الرجال، ربما بسبب الاختلافات البيولوجية في استراتيجيات الإنجاب.
تعتمد فعالية التحول الجنسي على السياق وسمات الشخصية وتصورات الأصالة.
تشير نماذج علم النفس العاطفي المعرفي إلى أن القادة السياسيين يستخدمون المظاهر لإثارة المشاعر الإيجابية لدى المؤيدين. قد تؤثر هذه الظاهرة على سلوك التصويت، لكنها ليست عالمية أو غير محدودة. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم كيفية تفاعل العوامل الفردية مع الأعراف والتوقعات المجتمعية في تشكيل الولاءات السياسية.
ما هي الآليات النفسية التي يقوم عليها إضفاء الطابع الجنسي على القادة الشعبويين وكيف تؤثر هذه الآليات على الولاء السياسي للأتباع ؟
قد ينجذب الناس إلى القادة الشعبويين بسبب وضعهم المتصور كغرباء يتحدون الأعراف التقليدية، وفقًا لبحث أجراه أكاديميون مثل ماكلولين (2017). يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة الشعور بالانتماء إلى القائد، والذي يرتبط بزيادة الثقة والدعم لسياساتهم.