La idea de que las relaciones íntimas pueden servir como protección contra las consecuencias del trauma no es nueva. Los investigadores llevan años estudiando este fenómeno y cada vez hay más pruebas para apoyarlo.
El mecanismo subyacente a este efecto protector sigue sin estar claro. Una posible explicación es que la intimidad proporciona una sensación de seguridad y protección, lo que ayuda a reducir el riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de sufrir una lesión. La intimidad también puede distraer de los pensamientos y sentimientos negativos asociados con el trauma, facilitando la superación de lo vivido. Además, las relaciones íntimas pueden ayudar a las personas a procesar su trauma proporcionando apoyo emocional y comprensión.
Cuando alguien experimenta una lesión, a menudo permanece sensible y solo. Esto puede llevar a una sensación de aislamiento y desesperanza, lo que puede agravar los síntomas del estrés postraumático. La intimidad puede ayudar a contrarrestar estos sentimientos al proporcionar un sentido de conexión y pertenencia. Los estudios han demostrado que las personas que se sienten más conectadas con otras tienden a tener niveles más bajos de ansiedad y depresión y pueden regular mejor sus emociones. Además, se ha encontrado que la proximidad aumenta la autoestima, lo que a su vez reduce la probabilidad de desarrollar TEPT.
Otra forma en que la intimidad puede obstaculizar el desarrollo del TEPT es su capacidad para regular las respuestas fisiológicas al estrés. Cuando una persona se siente amenazada o deprimida, el cuerpo reacciona con una serie de reacciones físicas conocidas como reacción de «lucha o huida». Estos incluyen latidos cardíacos rápidos, sudoración y respiración rápida. La reacción de «luchar o huir» puede ser causada por amenazas reales y supuestas, incluso si no hay peligro real. Las relaciones íntimas pueden ayudar a mitigar esta respuesta al calmar el sistema nervioso y reducir las hormonas del estrés como el cortisol. Esto, a su vez, ayuda a reducir la gravedad del trastorno de estrés postraumático.
La intimidad también puede distraer los pensamientos y sentimientos negativos relacionados con el trauma. Después de una lesión, las personas pueden luchar para lidiar con recuerdos obsesivos, recuerdos y otros síntomas. La intimidad puede proporcionar una distracción deseada de estas experiencias, permitiéndoles en cambio centrarse en algo positivo. Además, los estudios sugieren que la intimidad puede ayudar a las personas a procesar su trauma al proporcionar un espacio seguro para hablar de experiencias difíciles. Al compartir sus experiencias con alguien en quien confían, la gente puede entender mejor lo que ha pasado y empezar a tratar.
La proximidad parece desempeñar un papel importante en la protección de las personas contra el desarrollo de un trastorno de estrés postraumático después de sufrir una lesión. Debido a su influencia en la regulación emocional, fisiología y procesamiento cognitivo, la intimidad proporciona un amortiguador contra los efectos dañinos de la lesión. No está claro exactamente cómo la proximidad tiene estos efectos protectores, pero no cabe duda de que una mayor investigación arrojará luz sobre este tema en los próximos años.
¿Pueden las relaciones íntimas resistir el desarrollo de un trastorno de estrés postraumático?
No, los estudios muestran que las personas con TEPT a menudo tienen dificultades para formar y mantener relaciones íntimas debido a diversos factores, como la hiperactividad, el afecto negativo que evita comportamientos, intrusiones y recuerdos. Estos síntomas pueden dificultar que las personas con TEPT confíen en otros y sientan una conexión emocional que puede afectar negativamente su capacidad para establecer relaciones saludables.