L'idée que les relations intimes peuvent servir de protection contre les conséquences d'un traumatisme n'est pas nouvelle. Les chercheurs étudient ce phénomène depuis de nombreuses années et il y a de plus en plus de preuves à son appui.
Le mécanisme qui sous-tend cet effet protecteur reste flou. Une explication possible est que la proximité procure un sentiment de sécurité et de sûreté, ce qui contribue à réduire le risque de développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT) après une blessure subie. L'intimité peut également distraire les pensées négatives et les sentiments liés au traumatisme, ce qui facilite le dépassement de ce qui a été vécu. De plus, les relations intimes peuvent aider les gens à gérer leur traumatisme en leur fournissant un soutien émotionnel et une compréhension.
Quand quelqu'un est blessé, il reste souvent sensible et seul. Cela peut entraîner une sensation d'isolement et de désespoir, ce qui peut aggraver les symptômes du TSPT. L'intimité peut aider à contrecarrer ces sentiments en fournissant un sentiment de connexion et d'appartenance. Des études ont montré que les personnes qui se sentent plus connectées aux autres ont tendance à avoir des niveaux d'anxiété et de dépression plus faibles et peuvent mieux réguler leurs émotions. De plus, il a été constaté que la proximité augmente l'estime de soi, ce qui réduit la probabilité de développer un TSPT.
Une autre façon dont la proximité peut entraver le développement du TSPT est sa capacité à réguler les réponses physiologiques au stress. Quand une personne se sent menacée ou déprimée, le corps réagit par une série de réactions physiques connues sous le nom de « lutte ou fuite ». Il s'agit notamment de palpitations cardiaques, de transpiration et de respiration rapide. La réaction « combattre ou courir » peut être causée par des menaces réelles ou perçues, même si le danger réel n'existe pas. Les relations intimes peuvent aider à atténuer cette réponse en calmant le système nerveux et en réduisant les hormones du stress telles que le cortisol. Cela, à son tour, contribue à réduire la gravité du trouble de stress post-traumatique.
L'intimité peut également distraire les pensées et les sentiments négatifs liés au traumatisme. Après un traumatisme, les gens peuvent avoir du mal à gérer des souvenirs obsessionnels, des souvenirs et d'autres symptômes. La proximité peut fournir une distraction souhaitable de ces expériences, leur permettant de se concentrer plutôt sur quelque chose de positif. De plus, la recherche montre que la proximité peut aider les gens à gérer leur traumatisme en offrant un espace sûr pour parler d'expériences difficiles. En partageant leur expérience avec quelqu'un en qui ils ont confiance, les gens peuvent mieux comprendre ce qui s'est passé et commencer à traiter.
La proximité semble jouer un rôle important dans la protection des personnes contre le développement d'un trouble de stress post-traumatique après un traumatisme. En raison de son influence sur la régulation émotionnelle, la physiologie et le traitement cognitif, la proximité fournit un tampon contre les effets nocifs du traumatisme. On ne sait toujours pas exactement comment la proximité a ces effets protecteurs, mais d'autres recherches feront certainement la lumière sur ce sujet dans les années à venir.
Les relations intimes peuvent-elles résister au développement d'un trouble de stress post-traumatique ?
Non, la recherche montre que les personnes atteintes de TSPT ont souvent du mal à former et à entretenir des relations intimes en raison de divers facteurs tels que l'hyperactivité, l'affect négatif évitant le comportement, les intrusions et les souvenirs. Ces symptômes peuvent empêcher les personnes atteintes de TSPT de faire confiance aux autres et de ressentir un lien émotionnel, ce qui peut nuire à leur capacité d'établir des relations saines.