La mayoría de las sociedades tradicionales de todo el mundo tenían un lugar para las personas que se expresaban más allá de lo que su sexo designado al nacer podía ofrecer. Esto es especialmente cierto entre los pueblos indígenas que no se vieron afectados por la influencia colonial, pero también se aplica a otros que realmente experimentaron algún contacto con la cultura occidental sin llegar a ser completamente colonizados. De hecho, algunos antropólogos creen que los tiempos precoloniales pueden haber estado más adaptados a la diversidad de género que la sociedad básica actual, que tiende a verlo como algo exótico o incluso patológico.
Una de las razones por las que esto puede ocurrir es que en muchas culturas había rituales o ceremonias que permitían a las personas pasar de una identidad de género a otra a través de ritos de iniciación u otros medios.
Por ejemplo, en algunas partes de África, las mujeres podrían elegir una formación especial y asumir un papel masculino si se sienten llamadas a hacerlo, incluida la caza y la guerra. Del mismo modo, en América del Sur, algunas tribus adoptaron miembros no conformes con el género en «terceros» específicos que gozaban de un estatus especial en la comunidad. Estas prácticas a menudo eran respetadas y apreciadas, en lugar de ser vistas como desviadas o vergonzosas.
Sin embargo, cabe señalar que esto no significa que todas las sociedades tradicionales hayan aceptado plenamente las diferencias de género. Algunas tribus y culturas sí rechazaron a quienes no cumplían con las duras expectativas de masculinidad o feminidad, mientras que otras castigaron severamente a los abusadores. Sin embargo, en general parece haber un significado en el que las comunidades tradicionales tenían mayor tolerancia hacia aquellos que no encajaban suavemente en las categorías de género binario que los occidentales modernos. Esto se debe probablemente a su enfoque más holístico de la sexualidad, que veía el sexo y las relaciones como parte de un todo espiritual o comunitario más grande, y no como actos aislados entre individuos.
Por supuesto, el colonialismo trajo consigo una serie de cambios que socavaron estas tradiciones. Los misioneros y colonizadores cristianos buscaban imponer sus propios valores a los pueblos indígenas, incluyendo el estricto seguimiento de la dicotomía masculina/femenina y las relaciones heteronormativas. Además, el crecimiento del capitalismo y de la cultura consumista ha creado una nueva presión sobre las personas para que se ajusten a las estrechas definiciones de belleza y conveniencia, dificultando a quienes están fuera de las normas básicas de género la búsqueda del reconocimiento. Hoy en día, muchas personas LGBTQ + se sienten obligadas a elegir entre asimilarse a una sociedad cis-hetero o permanecer en sus fronteras, donde enfrentan discriminación e incluso violencia.
A pesar de estos problemas, algunos grupos están trabajando para revivir sus tradiciones precoloniales en torno a la diversidad de género.
Por ejemplo, algunos pueblos indígenas de América del Norte han comenzado a revivir ceremonias y prácticas de dos orejas, reconociéndolas como parte integral de su patrimonio cultural. Del mismo modo, centros urbanos como San Francisco y Nueva York se han convertido en centros de subculturas queer inspiradas en rituales y estilos de vida tradicionales. Aunque esto no puede sustituir a la descolonización, sugiere que todavía puede haber esperanza de un futuro más inclusivo.
¿Es posible que algunas culturas tradicionales incluyeran más diferencias de género antes de la influencia colonial que muchas de las actuales?
La varianza de género es un término utilizado para describir un rango diverso de identidades más allá de lo que generalmente consideramos los sexos masculinos/femeninos binarios. Incluye identidades transgénero, no binarias, intersexuales y de otro género, no limitadas a estos binarios. Por supuesto, a lo largo de la historia ha habido casos en los que algunas culturas tradicionales han sido más aceptables con respecto a las diferencias de género que otras.