Nella maggior parte delle società tradizionali in tutto il mondo c'era spazio per persone che si esprimevano al di là di ciò che il loro sesso di nascita può offrire. Ciò è particolarmente vero tra i popoli indigeni che non sono stati influenzati dall'influenza coloniale, ma anche tra gli altri che hanno effettivamente sperimentato un certo contatto con la cultura occidentale senza diventare completamente colonizzati. In realtà, alcuni antropologi ritengono che i tempi pre-coloniali potessero essere più adattati alla diversità di genere rispetto alla società principale di oggi, che tende a considerarla come qualcosa di esotico o addirittura patologico.
Uno dei motivi per cui può accadere è che in molte culture c'erano rituali o cerimonie che permettevano alle persone di passare da un'identità di genere all'altra attraverso riti di iniziazione o altri mezzi.
Ad esempio, in alcune parti dell'Africa le donne potrebbero scegliere una formazione specifica e assumere un ruolo maschile se si sentono chiamate a farlo, inclusa la caccia e la guerra. Allo stesso modo, in Sud America, alcune tribù hanno accettato membri non conformi di genere in specifici «terzi» che godevano di uno status speciale nella comunità. Queste pratiche sono state spesso rispettate e apprezzate, non considerate come devianti o vergognose.
Tuttavia, questo non significa che tutte le società tradizionali accettino completamente le differenze di genere. Alcune tribù e culture hanno effettivamente rifiutato coloro che non erano in linea con le severe aspettative di mascolinità o femminilità, mentre altri hanno punito violentemente i trasgressori. Tuttavia, in generale, sembra esserci un senso in cui le comunità tradizionali hanno avuto una maggiore tolleranza verso coloro che non si adattavano con attenzione alle categorie binarie di genere rispetto a quelle occidentali moderne. Probabilmente è dovuto al loro approccio più olistico alla sessualità, che considerava il sesso e le relazioni come parte di un più grande insieme spirituale o comunitario, piuttosto che come atti isolati tra individui.
Ovviamente il colonialismo ha portato con sé una serie di cambiamenti che hanno compromesso queste tradizioni. I missionari e i colonizzatori cristiani hanno cercato di imporre ai popoli indigeni i loro valori, tra cui la rigida osservanza della dicotomia maschile/femminile e le relazioni eteronormative. Inoltre, la crescita del capitalismo e della cultura dei consumatori ha creato nuove pressioni sulle persone per corrispondere a definizioni strette di bellezza e desiderio, rendendo difficile per coloro che sono al di fuori delle norme fondamentali di genere trovare il riconoscimento. Oggi molte persone LGBT TQ + si sentono costrette a scegliere tra l'assimilazione in una società cis-etero o rimanere ai suoi confini, dove affrontano discriminazioni e persino violenza.
Nonostante questi problemi, alcuni gruppi stanno lavorando per rinnovare le loro tradizioni pre-coloniali intorno alla diversità di genere.
Ad esempio, alcune popolazioni indigene del Nord America hanno iniziato a rinnovare cerimonie e pratiche a due orecchie, riconoscendole come parte integrante del loro patrimonio culturale. Allo stesso modo, i centri urbani, come San Francisco e New York, sono diventati centri di quarterback ispirati ai rituali tradizionali e allo stile di vita. Anche se non può sostituire la decolonizzazione, ciò suggerisce che ci potrebbe essere ancora una speranza per un futuro più inclusivo.
È possibile che alcune culture tradizionali fossero più incluse le differenze di genere prima dell'influenza coloniale rispetto a molte oggi?
La dispersione di genere è un termine usato per descrivere una varietà di identità al di là di ciò che di solito consideriamo un sesso binario maschile/femminile. Include le identità transgender, non-nautiche, intersex e altre identità di genere non limitate da questi binari. Naturalmente, nel corso della storia ci sono stati casi in cui alcune culture tradizionali erano più accettabili per quanto riguarda le differenze di genere rispetto ad altre.