W większości tradycyjnych społeczeństw na całym świecie, było miejsce dla ludzi, aby wyrazić się ponad to, co mogą zaoferować ich przypisany seks przy urodzeniu. Dotyczy to zwłaszcza ludności rdzennej, która nie była dotknięta wpływami kolonialnymi, ale również innych, którzy doświadczyli jakiegoś kontaktu z kulturą zachodnią bez uzyskania pełnej kolonizacji. W rzeczywistości niektórzy antropolodzy uważają, że czasy przedkolonialne mogły być bardziej dostosowane do różnorodności płci niż dzisiejsze mainstreamowe społeczeństwo, które uważa je za coś egzotycznego, a nawet patologicznego. Jednym z powodów, dla których może tak być, jest to, że wiele kultur miało rytuały lub ceremonie, które pozwoliły ludziom na przejście z jednej tożsamości płciowej do drugiej poprzez obrzędy inicjacyjne lub inne środki.
Na przykład w niektórych częściach Afryki kobiety mogłyby zdecydować się na specjalne szkolenie i wziąć na siebie męską rolę, jeśli czują się do tego powołane, w tym polowania i wojny. Podobnie, w Ameryce Południowej, niektóre plemiona przyjęły płeć niekomponujących członków do konkretnych „trzecich płci", którzy cieszyli się szczególnym statusem w społeczności. Praktyki te były często szanowane i cenione, a nie postrzegane jako dewiacyjne lub haniebne.
Należy jednak zauważyć, że nie oznacza to, że wszystkie tradycyjne społeczeństwa w pełni uwzględniły różnice płci. Niektóre plemiona i kultury odrzucały tych, którzy nie spełniali sztywnych oczekiwań co do męskości lub kobiecości, podczas gdy inni surowo karali gwałcicieli. Jednak ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że istnieje poczucie, w którym tradycyjne społeczności miały większą tolerancję dla tych, którzy nie pasują starannie do binarnych kategorii płci niż współczesne zachodnie. Jest to prawdopodobnie spowodowane ich bardziej holistycznym podejściem do seksualności, które postrzegało płeć i relacje jako część większej duchowej lub wspólnotowej całości, a nie odosobnionych czynów między jednostkami.
Oczywiście kolonializm przyniósł ze sobą szereg zmian, które podważyły te tradycje. Chrześcijańscy misjonarze i kolonizatorzy dążyli do narzucania własnych wartości rdzennym ludom, w tym ścisłego przestrzegania dychotomii męskiej/żeńskiej i heteronormatywnych relacji. Ponadto wzrost kapitalizmu i kultury konsumenckiej spowodował nową presję na ludzi, aby dostosowali się do wąskich definicji piękna i pożądania, utrudniając osobom spoza głównego nurtu normy płci znalezienie akceptacji. Obecnie wiele osób LGBTQ + czuje się zmuszonych do wyboru między zasymilowaniem się w społeczeństwie cis-hetero lub pozostaniem na jego granicach, gdzie stają w obliczu dyskryminacji, a nawet przemocy.
Pomimo tych wyzwań, niektóre grupy pracują nad ożywieniem swoich tradycji przedkolonialnych wokół różnorodności płci.
Na przykład niektóre rdzenne ludy Ameryki Północnej zaczęły ożywiać dwulicowe ceremonie i praktyki, uznając je za integralną część ich dziedzictwa kulturowego. Podobnie ośrodki miejskie, takie jak San Francisco i Nowy Jork, stały się ośrodkami subkultur queer inspirowanych tradycyjnymi rytuałami i stylami życia. Chociaż nie może to zastąpić dekolonizacji, sugeruje, że może być jeszcze nadzieja na bardziej integracyjną przyszłość.
Czy jest możliwe, że niektóre tradycyjne kultury bardziej uwzględniały różnice płci przed wpływem kolonialnym niż wiele obecnie?
Wariancja płci jest terminem używanym do opisania zróżnicowanego zakresu tożsamości poza tym, co ogólnie uważamy za binarne płci męskiej/żeńskiej. Obejmuje transseksualistę, nie-binarne, intersex i inne tożsamości płciowe nie ograniczone do tych binariów. Oczywiście w całej historii zdarzały się przypadki, w których niektóre tradycyjne kultury bardziej akceptowały różnice płci niż inne.