في معظم المجتمعات التقليدية في جميع أنحاء العالم، كان هناك مجال للناس للتعبير عن أنفسهم بما يتجاوز ما يمكن أن يقدمه جنسهم المخصص عند الولادة. وينطبق هذا بشكل خاص على الشعوب الأصلية التي لم تتأثر بالنفوذ الاستعماري، ولكنه ينطبق أيضًا على الشعوب الأخرى التي تعرضت لبعض الاتصال بالثقافة الغربية دون أن تصبح مستعمرة بالكامل. في الواقع، يعتقد بعض علماء الأنثروبولوجيا أن عصور ما قبل الاستعمار ربما كانت أكثر انسجامًا مع التنوع بين الجنسين من المجتمع السائد اليوم، والذي يميل إلى اعتباره شيئًا غريبًا أو حتى مرضيًا.
أحد أسباب ذلك هو أن العديد من الثقافات لديها طقوس أو احتفالات سمحت للناس بالانتقال من هوية جنسية إلى أخرى من خلال طقوس البدء أو وسائل أخرى.
في أجزاء من إفريقيا، على سبيل المثال، يمكن للمرأة أن تختار تدريبًا خاصًا وتتولى دورًا ذكوريًا إذا شعرت أنها مدعوة للقيام بذلك، بما في ذلك الصيد والحرب. وبالمثل، في أمريكا الجنوبية، اعتمدت بعض القبائل أعضاء غير متوافقين مع الجنس في «جنس ثالث» محدد يتمتعون بمركز خاص داخل المجتمع. غالبًا ما تم احترام هذه الممارسات وتقديرها بدلاً من اعتبارها منحرفة أو مخزية. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن هذا لا يعني أن جميع المجتمعات التقليدية قد اعتنقت تماما الفروق بين الجنسين. وبعض القبائل والثقافات ترفض بالفعل أولئك الذين لا يستوفون التوقعات الصارمة بشأن الذكورة أو الأنوثة، بينما يعاقب البعض الآخر المخالفين بشدة. ومع ذلك، بشكل عام، يبدو أن هناك إحساسًا بأن المجتمعات التقليدية لديها تسامح أكبر مع أولئك الذين لا يتناسبون بدقة مع الفئات الثنائية بين الجنسين مقارنة بالفئات الغربية الحديثة. ويرجع ذلك على الأرجح إلى نهجهم الأكثر شمولية تجاه الحياة الجنسية، والذي رأى الجنس والعلاقات كجزء من كل روحي أو مجتمعي أكبر بدلاً من الأعمال المنعزلة بين الأفراد. بالطبع، جلب الاستعمار معه عددًا من التغييرات التي قوضت هذه التقاليد. سعى المبشرون والمستعمرون المسيحيون إلى فرض قيمهم الخاصة على الشعوب الأصلية، بما في ذلك الالتزام الصارم بالانقسام بين الذكور والإناث والعلاقات غير المتجانسة. بالإضافة إلى ذلك، أدى صعود الرأسمالية وثقافة المستهلك إلى خلق ضغوط جديدة على الناس للتوافق مع التعريفات الضيقة للجمال والرغبة، مما يجعل من الصعب على من هم خارج المعايير الجنسانية السائدة الحصول على القبول. اليوم، يشعر العديد من أفراد مجتمع الميم بأنهم مجبرون على الاختيار بين الاندماج في مجتمع رابطة الدول المستقلة أو البقاء على حدودها، حيث يواجهون التمييز وحتى العنف. على الرغم من هذه التحديات، تعمل بعض المجموعات على إحياء تقاليدها قبل الاستعمار حول التنوع بين الجنسين. على سبيل المثال، بدأت بعض الشعوب الأصلية في أمريكا الشمالية في إحياء الاحتفالات والممارسات ذات الروحين، معترفة بأنها جزء لا يتجزأ من تراثها الثقافي. وبالمثل، أصبحت المراكز الحضرية مثل سان فرانسيسكو ونيويورك مراكز لثقافات فرعية كويرية مستوحاة من الطقوس وأنماط الحياة التقليدية. في حين أن هذا لا يمكن أن يحل محل إنهاء الاستعمار، إلا أنه يشير إلى أنه قد يكون هناك أمل في مستقبل أكثر شمولاً.
هل من الممكن أن تكون بعض الثقافات التقليدية أكثر شمولاً للاختلافات بين الجنسين قبل التأثير الاستعماري من العديد منها اليوم ؟
التباين بين الجنسين هو مصطلح يستخدم لوصف مجموعة متنوعة من الهويات خارج ما نعتبره عمومًا ثنائيي الجنس من الذكور/الإناث. وهي تشمل المتحولين جنسياً وغير الثنائيين وثنائيي الجنس وغيرهم من الهويات الجنسية التي لا تقتصر على هذه الثنائيات. بالطبع، كانت هناك حالات على مر التاريخ كانت فيها بعض الثقافات التقليدية أكثر قبولًا للاختلافات بين الجنسين من غيرها.