In den meisten traditionellen Gesellschaften auf der ganzen Welt gab es Raum für Menschen, die sich über das hinaus äußerten, was ihr zugewiesenes Geschlecht bei der Geburt zu bieten hatte. Dies gilt insbesondere für indigene Völker, die nicht von kolonialen Einflüssen betroffen waren, sondern auch für andere, die tatsächlich Kontakt mit der westlichen Kultur hatten, ohne vollständig kolonisiert zu werden. Tatsächlich glauben einige Anthropologen, dass die vorkolonialen Zeiten der Geschlechtervielfalt besser angepasst waren als die heutige Mainstream-Gesellschaft, die dazu neigt, sie als etwas Exotisches oder sogar Pathologisches zu betrachten.
Ein Grund, warum dies der Fall sein könnte, ist, dass es in vielen Kulturen Rituale oder Zeremonien gab, die es den Menschen ermöglichten, sich durch Initiationsriten oder andere Mittel von einer Geschlechtsidentität zur anderen zu bewegen. Zum Beispiel könnten Frauen in Teilen Afrikas eine spezielle Ausbildung wählen und eine männliche Rolle übernehmen, wenn sie sich dazu berufen fühlen, einschließlich Jagd und Krieg. In ähnlicher Weise haben in Südamerika einige Stämme geschlechtsunkonforme Mitglieder in bestimmte „dritte Geschlechter" aufgenommen, die einen besonderen Status in der Gemeinschaft genossen. Diese Praktiken wurden oft respektiert und geschätzt, anstatt als abweichend oder beschämend angesehen zu werden. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass dies nicht bedeutet, dass alle traditionellen Gesellschaften geschlechtsspezifische Unterschiede vollständig akzeptiert haben. Einige Stämme und Kulturen lehnten diejenigen ab, die die strengen Erwartungen an Männlichkeit oder Weiblichkeit nicht erfüllten, während andere Übertreter hart bestraften. Insgesamt scheint es jedoch sinnvoll zu sein, dass traditionelle Gemeinschaften eine größere Toleranz gegenüber denen hatten, die nicht ordentlich in binäre Geschlechterkategorien passten als moderne westliche. Dies ist wahrscheinlich auf ihre ganzheitlichere Herangehensweise an Sexualität zurückzuführen, die Sex und Beziehungen als Teil eines größeren spirituellen oder gemeinschaftlichen Ganzen und nicht als isolierte Handlungen zwischen Individuen betrachtete. Natürlich brachte der Kolonialismus eine Reihe von Veränderungen mit sich, die diese Traditionen untergruben. Christliche Missionare und Kolonialisten versuchten, den indigenen Völkern ihre eigenen Werte aufzuzwingen, einschließlich der strikten Einhaltung der männlichen/weiblichen Dichotomie und heteronormativer Beziehungen. Darüber hinaus hat der Aufstieg des Kapitalismus und der Konsumkultur einen neuen Druck auf die Menschen geschaffen, die engen Definitionen von Schönheit und Erwünschtheit zu erfüllen, was es für diejenigen außerhalb der grundlegenden Geschlechternormen schwierig macht, Anerkennung zu finden. Heute fühlen sich viele LGBTQ + -Menschen gezwungen, zwischen der Assimilation in die cis-hetero-Gesellschaft zu wählen oder an ihren Grenzen zu bleiben, wo sie Diskriminierung und sogar Gewalt ausgesetzt sind. Trotz dieser Herausforderungen arbeiten einige Gruppen daran, ihre vorkolonialen Traditionen rund um die Geschlechtervielfalt wiederzubeleben. Zum Beispiel haben einige indigene Völker Nordamerikas begonnen, zweiköpfige Zeremonien und Praktiken wiederzubeleben und sie als integralen Bestandteil ihres kulturellen Erbes anzuerkennen. Ebenso sind urbane Zentren wie San Francisco und New York zu Zentren queerer Subkulturen geworden, die von traditionellen Ritualen und Lebensstilen inspiriert sind. Das kann die Dekolonisierung zwar nicht ersetzen, deutet aber darauf hin, dass es noch Hoffnung auf eine inklusivere Zukunft geben könnte.
Ist es möglich, dass einige traditionelle Kulturen vor dem kolonialen Einfluss geschlechtsspezifischer waren als viele moderne?
Gender Varianz ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Vielzahl von Identitäten jenseits dessen zu beschreiben, was wir normalerweise für binäre männliche/weibliche Geschlechter halten. Es umfasst Transgender, nicht-binäre, intersexuelle und andere Geschlechtsidentitäten, die nicht auf diese Binaries beschränkt sind. Natürlich gab es im Laufe der Geschichte Fälle, in denen einige traditionelle Kulturen in Bezug auf Geschlechterunterschiede akzeptabler waren als andere.