La prostitución sagrada era una práctica común en la antigua Mesopotamia, especialmente durante el período neoasirio (912-612 a. e.), donde fue asociada con rituales religiosos y ofrendas a diversas deidades, incluyendo Ishtar, Shamash y Ana. Se cree que las mujeres que practicaban esta práctica eran conocidas como «prostitutas del templo», y sus servicios se ofrecían en templos dedicados a estos dioses. Han servido tanto a hombres como a mujeres, dando placer físico, así como ofreciendo orientación y apoyo espiritual. El objetivo de la prostitución sagrada era promover la fertilidad y asegurar una mayor prosperidad de la tierra y sus habitantes. Como tal, fue considerada una parte importante de la vida cultural y religiosa de la época. Esta práctica fue ampliamente estudiada por los estudiosos, quienes descubrieron numerosos textos que detallaban su práctica e importancia en la antigua sociedad mesopotámica.
La práctica de la prostitución sagrada incluía actos sexuales entre prostitutas del templo y visitantes del mismo, que eran vistos como una forma de honrar y agradar a las deidades que adoraban. Las prostitutas del templo eran a menudo mujeres jóvenes y atractivas, elegidas por su belleza y su capacidad para proporcionar consuelo y consuelo a aquellos que buscan el favor de Dios. En algunos casos podían ser esclavos o cautivos tomados de otras culturas, pero también podían provenir de familias adineradas y unirse a la profesión voluntariamente. Los templos les proporcionaban comida, ropa y alojamiento a cambio de sus servicios. Entre sus clientes no solo había hombres, sino también mujeres, niños e incluso animales. La prostitución sagrada se realizaba generalmente dentro del propio templo, aunque también hay registros de apariciones públicas. Estas representaciones a menudo incluían trajes complejos y danzas coreográficas diseñadas para evocar la fuerza y sensualidad de las deidades veneradas.
La prostitución sagrada ha tenido importantes consecuencias sociales y económicas para el pueblo de Mesopotamia. Por un lado, proporcionaba una fuente de ingresos a muchas mujeres que de otra manera no podrían encontrar trabajo. También contribuyó a la economía general, generando ingresos tanto de los lugareños como de los extranjeros que acudían a visitar los templos específicamente para ello.
Además, sirvió como representación simbólica de la fertilidad y la abundancia, reflejando la importancia que se da a estos valores en la cultura mesopotámica.
Sin embargo, hay evidencia de que algunas personas han tratado negativamente la prostitución sagrada, considerándola una abominación y un daño a la práctica religiosa. Esto ha dado lugar a intentos de regulación, incluyendo leyes que prohíben el sexo fuera del matrimonio, así como castigos para quienes lo practican.