Estudios neurobiológicos muestran que el cerebro de las víctimas de traumatismos crónicos experimenta cambios a largo plazo en su sistema de estrés y excitación tras sufrir acoso sexual crónico, coacción o maltrato. Estos cambios pueden tener un amplio impacto en la salud mental, las funciones cognitivas, la salud física, el comportamiento y la calidad de vida general. Este artículo examinará cómo sucede esto y lo que significa para los sobrevivientes.
El cuerpo con forma de almendra es una pequeña estructura con forma de amígdala en el cerebro que se encarga de procesar las respuestas emocionales a los estímulos. Recibe insumos sensoriales de varias regiones del cerebro y responde rápidamente a amenazas percibidas. En respuesta a experiencias traumáticas como el acoso sexual crónico, la coacción o la violencia, la amígdala se vuelve hiperactiva, lo que resulta en una mayor reactividad y sensibilidad ante posibles amenazas.
La mindalina puede volverse «hipersensible», es decir, es más probable que reaccione en exceso, incluso si no hay peligro real. Esta hiperactividad puede conducir a un aumento de la ansiedad, ataques de pánico y otros síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El hipotálamo juega un papel crucial en la regulación del equilibrio hormonal del cuerpo. Durante el estrés agudo, el hipotálamo libera cortisol, que prepara al cuerpo para reacciones de «lucha o corre». Una lesión crónica puede causar una exposición prolongada a niveles elevados de cortisol, lo que puede producir varios efectos negativos para la salud, incluyendo aumento de peso, supresión del sistema inmunitario y enfermedades cardiovasculares. El eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) también está involucrado en la regulación de las hormonas sexuales, incluyendo estrógeno y testosterona. Los cambios en estas hormonas pueden afectar el estado de ánimo, los niveles de energía y el funcionamiento sexual.
Los sobrevivientes pueden experimentar cambios en su sistema nervioso vegetativo, que regula el ritmo cardíaco, la respiración, la presión arterial y otras funciones vitales. Una lesión crónica puede aumentar la actividad simpática, lo que conduce a una mayor excitación y activación, lo que hace que sea más difícil relajarse y colapsar después de experiencias estresantes. Esto puede promover trastornos del sueño, fatiga y mala concentración de atención. También puede dificultar el manejo de las emociones, especialmente las relacionadas con la ira o el miedo.
El acoso sexual crónico, la coacción o la violencia también pueden cambiar el sistema de recompensa del cerebro, reduciendo la motivación y la respuesta del placer. Esto significa que puede ser difícil para los sobrevivientes encontrar satisfacción en actividades como el trabajo, la comunicación o la intimidad. Pueden volverse insensibles a estímulos positivos y buscar formas de satisfacción más extremas o intensas, aumentando el riesgo de adicción o autolesión.
Los procesos cognitivos también se ven afectados por una lesión crónica. Los sobrevivientes pueden tener dificultades para prestar atención, recordar, tomar decisiones y resolver problemas. Pueden tener problemas para enfocarse en tareas o memorizar información importante y combatir el control de impulsos. Este déficit puede afectar la productividad laboral, el rendimiento académico y las relaciones interpersonales.
Una lesión crónica puede causar cambios estructurales en la corteza prefrontal, lo que dará lugar a un deterioro cognitivo a largo plazo.
Estos cambios neurobiológicos pueden tener implicaciones de largo alcance para los sobrevivientes. Pueden complicar el mantenimiento de relaciones saludables, la participación en la vida diaria y el logro de metas personales. También pueden agravar las condiciones de salud mental existentes, como la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático.
Hay esperanza. Con el apoyo y tratamiento adecuados, muchos sobrevivientes pueden aprender a lidiar con estos síntomas y reconstruir sus vidas.La terapia, el tratamiento con medicamentos y la práctica del autocuidado, como la meditación de la mindfulness y el ejercicio, pueden ayudar a las personas a regular los niveles de estrés y restablecer el equilibrio en su sistema nervioso. Con esfuerzo constante y apoyo compasivo, los sobrevivientes pueden recuperar la fuerza y vivir una vida plena, libre de miedo y vergüenza.
¿Qué cambios neurobiológicos ocurren en los sistemas de estrés y excitación de sobrevivientes de acoso sexual crónico, coacción o maltrato?
El acoso sexual crónico, la coacción o la violencia pueden provocar cambios a largo plazo en el sistema de estrés y excitación cerebral. Estos cambios pueden ser el resultado de la exposición repetida a experiencias traumáticas que causan que el cuerpo reaccione a la batalla o huya.