Studi neurobiologici dimostrano che il cervello delle vittime di traumi cronici subisce cambiamenti a lungo termine nel suo sistema di stress ed eccitazione a seguito di molestie sessuali croniche, coercizioni o abusi. Questi cambiamenti possono avere un impatto generalizzato sulla salute mentale, le funzioni cognitive, la salute fisica, il comportamento e la qualità generale della vita. Questo articolo esaminerà come avviene e cosa significa per i sopravvissuti.
Il corpo amigdalevide è una piccola struttura a mandorla nel cervello, responsabile del trattamento delle reazioni emotive agli stimoli. Ottiene un'iniezione sensoriale da diverse aree del cervello e risponde rapidamente alle minacce percepite. In risposta a esperienze traumatiche come le molestie sessuali croniche, la coercizione o la violenza, l'amigdala diventa iperattiva, con conseguente maggiore reattività e sensibilità alle minacce potenziali.
L'amigdala può diventare «ipersensibile», ovvero può avere una maggiore probabilità di reagire eccessivamente, anche se non c'è alcun pericolo reale. Questa iperattività può portare ad una maggiore ansia, attacchi di panico e altri sintomi di disturbo da stress post traumatico (PTSD).
L'ipotalamo ha un ruolo cruciale nella regolazione dell'equilibrio ormonale del corpo. Durante lo stress acuto, l'ipotalamo rilascia il cortisolo, che prepara il corpo alle reazioni «combatte o corri». Un trauma cronico può causare un'esposizione prolungata ad alti livelli di cortisolo, che può portare a diversi effetti negativi per la salute, tra cui aumento di peso, soppressione del sistema immunitario e malattie cardiovascolari. L'asse ipotalamo-ipofisi-surrenale (HPA) è coinvolto anche nella regolazione degli ormoni sessuali, inclusi estrogeni e testosterone. I cambiamenti in questi ormoni possono influenzare l'umore, il livello di energia e il funzionamento sessuale.
I sopravvissuti possono subire cambiamenti nel loro sistema nervoso vegetativo che regola la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna e altre funzioni vitali. Un trauma cronico può aumentare l'attività simpatica, che porta ad una maggiore eccitazione e attivazione, rendendo difficile il rilassamento e la riduzione dopo le esperienze di stress. Questo può contribuire a disturbi del sonno, stanchezza e scarsa concentrazione di attenzione. Questo può anche rendere difficile gestire le emozioni, soprattutto quelle legate alla rabbia o alla paura.
Le molestie sessuali croniche, la coercizione o la violenza possono anche modificare il sistema di remunerazione del cervello riducendo la motivazione e la reazione del piacere. Ciò significa che chi ha vissuto può essere difficile trovare soddisfazione in attività come lavoro, comunicazione o intimità. Essi possono diventare insensibili agli stimoli positivi e cercare forme più estreme o intense di soddisfazione, aumentando il rischio di dipendenza o auto-prevenzione.
I processi cognitivi sono influenzati anche da un trauma cronico. I sopravvissuti possono avere difficoltà nell'attenzione, nella memoria, nelle decisioni e nella risoluzione dei problemi. Possono avere problemi a focalizzarsi sulle attività, memorizzare informazioni importanti e combattere il controllo degli impulsi. Questo deficit può influenzare la produttività, il rendimento e le relazioni interpersonali.
Un trauma cronico può causare cambiamenti strutturali nella corteccia prefrontale che causano disturbi cognitivi a lungo termine.
Questi cambiamenti neurobiologici possono avere conseguenze di grande portata per i sopravvissuti. Possono rendere più difficile mantenere relazioni sane, partecipare alla vita quotidiana e raggiungere obiettivi personali. Possono anche aggravare le condizioni di salute mentale esistenti come ansia, depressione e PTSD.
C'è speranza. Con il supporto e il trattamento adeguati, molti sopravvissuti possono imparare a gestire questi sintomi e ricostruire la propria vita.La terapia, il trattamento farmacologico e la pratica di autosufficienza, come la meditazione della consapevolezza e l'esercizio fisico, possono aiutare le persone a regolare il livello di stress e ripristinare l'equilibrio nel loro sistema nervoso. Con un costante impegno e un supporto compassionevole, i sopravvissuti possono riconquistare la loro forza e vivere una vita piena, libera dalla paura e dalla vergogna.
Quali cambiamenti neurobiologici si verificano nei sistemi di stress e eccitazione dei sopravvissuti alle molestie sessuali croniche, coercizioni o abusi?
Le molestie sessuali croniche, la coercizione o la violenza possono causare cambiamenti a lungo termine nel sistema di stress e eccitazione cerebrale. Questi cambiamenti possono essere il risultato di ripetute esperienze traumatiche che causano la reazione del corpo al combattimento o la fuga.