La menopausia marca el fin del ciclo reproductivo de la mujer, cuando sus ovarios dejan de producir óvulos y los mensuales cesan por completo para siempre. Puede ocurrir en cualquier momento entre los 45 y los 55 años, pero suele ocurrir entre los 48 y los 52 años. Los síntomas varían ampliamente en diferentes personas, incluyendo sofocos, trastornos del sueño, cambios de humor, sequedad vaginal, disminución de la libido, problemas para orinar, sudores nocturnos, aumento de peso, pérdida de memoria y ansiedad. Se puede prescribir terapia hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, fracturas óseas, demencia, diabetes y algunos tipos de cáncer.
Sin embargo, la terapia hormonal de reemplazo a largo plazo es controvertida debido a posibles efectos secundarios como coágulos de sangre, derrame cerebral, cáncer de mama y cáncer de endometrio. Los tratamientos no hormonales incluyen modificaciones en el estilo de vida como ejercicio, reducción del estrés, alimentación saludable y suplementos como calcio y vitamina D. Algunas mujeres experimentan alivio con tratamientos alternativos como acupuntura, masajes, meditación, yoga o medicamentos a base de plantas. Otros buscan alivio a través de técnicas de mindfulness como la visualización y el ejercicio respiratorio. La menopausia puede causar problemas en las relaciones debido a cambios físicos y emocionales que afectan la intimidad y la sexualidad. Algunas parejas lo toman como una oportunidad para nuevas experiencias, mientras que otras luchan con la comunicación y la negociación.
La menopausia representa una transición vital significativa para muchas mujeres que deben adaptarse a un cambio de roles en la familia y la sociedad. La edad media de la menopausia en los Estados Unidos es de aproximadamente 51 años, pero varía según la raza/etnia, la ubicación geográfica y otros factores. Los estudios sugieren que la menopausia precoz (hasta los 40 años) se asocia con una mayor tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. La menopausia tardía (después de los 56 años) se asocia con un mayor riesgo de osteoporosis y disminución de las funciones cognitivas. La histerectomía, el tabaquismo, el IMC alto, algunos medicamentos y mutaciones genéticas pueden acelerar el avance de la menopausia. A la inversa, la obesidad, el bajo estatus socioeconómico, los antecedentes de trauma y el estrés crónico pueden retrasarlo. Comprender los aspectos biológicos y sociales de la menopausia ayuda a las mujeres a sobrellevar sus efectos físicos y psicosociales.