A menopausa marca o fim do ciclo reprodutivo da mulher, quando seus ovários param de produzir ovos e os mensais param para sempre. Isso pode acontecer a qualquer momento entre 45 e 55 anos, mas normalmente acontece entre 48 e 52 anos. Os sintomas variam amplamente em diferentes pessoas, incluindo marés, distúrbios de sono, alterações de humor, secura vaginal, redução da libido, problemas urinários, suores noturnos, ganho de peso, perda de memória e ansiedade. A terapia hormonal pode ser designada para aliviar os sintomas da menopausa e reduzir o risco de doenças cardíacas, fraturas ósseas, demência, diabetes e alguns tipos de câncer.
No entanto, a terapia hormonal substituta de longo prazo é controversa devido a potenciais efeitos colaterais, tais como coágulos sanguíneos, AVC, câncer de mama e câncer de endometrio. Tratamentos não hormonais incluem modificações no estilo de vida, tais como exercícios físicos, redução do estresse, alimentação saudável e suplementos como cálcio e vitamina D. Algumas mulheres estão aliviadas com tratamentos alternativos, como acupuntura, massagem, meditação, ioga ou medicamentos vegetais. Outros procuram o alívio através de técnicas de conscientização, como visualização e exercícios respiratórios. A menopausa pode causar problemas de relacionamento devido a mudanças físicas e emocionais que afetam a intimidade e a sexualidade. Alguns casais veem isso como uma oportunidade para novas experiências, enquanto outros lutam contra a comunicação e as negociações.
Menopausa representa uma transição de vida significativa para muitas mulheres que precisam se adaptar à mudança de papéis na família e na sociedade. A idade média da menopausa nos Estados Unidos é de aproximadamente 51 anos, mas varia de acordo com raça/etnia, localização geográfica e outros fatores. Estudos mostram que a menopausa precoce (até 40 anos) está associada a taxas mais elevadas de mortalidade por doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer. A menopausa tardia (após 56 anos) está associada a um maior risco de osteoporose e redução das funções cognitivas. Histerectomia, tabagismo, IMC alto, alguns medicamentos e mutações genéticas podem acelerar a chegada da menopausa. Pelo contrário, a obesidade, o baixo status socioeconômico, o trauma na anamnese e o stress crônico podem atrasá-lo. Compreender os aspectos biológicos e sociais da menopausa ajuda as mulheres a lidar com seus efeitos físicos e psicossociais.