La ménopause marque la fin du cycle de reproduction d'une femme lorsque ses ovaires cessent de produire des œufs et que les mensuels cessent complètement pour toujours. Cela peut se produire à tout moment entre 45 et 55 ans, mais se produit généralement entre 48 et 52 ans. Les symptômes varient beaucoup selon les personnes, y compris les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, les changements d'humeur, la sécheresse vaginale, la baisse de la libido, les problèmes urinaires, les sueurs nocturnes, le gain de poids, la perte de mémoire et l'anxiété. L'hormonothérapie peut être prescrite pour soulager les symptômes de la ménopause et réduire le risque de maladies cardiaques, de fractures osseuses, de démence, de diabète et de certains cancers.
Cependant, l'hormonothérapie de remplacement à long terme est controversée en raison d'effets secondaires potentiels tels que les caillots sanguins, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du sein et le cancer de l'endomètre. Les traitements non hormonaux comprennent des modifications du mode de vie telles que l'exercice, la réduction du stress, une alimentation saine et des suppléments tels que le calcium et la vitamine D. Certaines femmes sont soulagées par des traitements alternatifs tels que l'acupuncture, le massage, la méditation, le yoga ou les médicaments à base de plantes. D'autres cherchent du soulagement par des techniques de pleine conscience comme l'imagerie et les exercices respiratoires. La ménopause peut causer des problèmes dans les relations en raison des changements physiques et émotionnels qui affectent l'intimité et la sexualité. Certains couples perçoivent cela comme une opportunité pour de nouvelles expériences, tandis que d'autres luttent contre la communication et la négociation.
La ménopause représente une transition de vie importante pour de nombreuses femmes qui doivent s'adapter au changement de rôle au sein de la famille et de la société. L'âge moyen de la ménopause aux États-Unis est d'environ 51 ans, mais varie en fonction de la race/ethnie, de la situation géographique et d'autres facteurs. Des études montrent que la ménopause précoce (jusqu'à 40 ans) est associée à un taux plus élevé de mortalité due aux maladies cardiovasculaires et à certains cancers. La ménopause tardive (après 56 ans) est associée à un risque accru d'ostéoporose et de déclin cognitif. Hystérectomie, tabagisme, IMC élevé, certains médicaments et mutations génétiques peuvent accélérer l'apparition de la ménopause. Inversement, l'obésité, le faible statut socio-économique, les antécédents de traumatisme et le stress chronique peuvent le retarder. Comprendre les aspects biologiques et sociaux de la ménopause aide les femmes à gérer ses effets physiques et psychosociaux.