Menopausa segna la fine del ciclo riproduttivo della donna, quando le sue ovaie smettono di produrre uova e quelle mensili cessano per sempre. Questo può accadere in qualsiasi momento tra i 45 e i 55 anni, ma di solito avviene tra i 48 e i 52 anni. I sintomi variano ampiamente in diverse persone, tra cui maree, disturbi del sonno, cambiamenti di umore, secchezza vaginale, riduzione della libido, problemi di urinare, sudore notturno, aumento di peso, perdita di memoria e ansia. La terapia ormonale può essere prescritto per alleviare i sintomi della menopausa e ridurre il rischio di malattie cardiache, fratture ossee, demenza, diabete e alcuni tipi di cancro.
Tuttavia, la terapia ormonale sostitutiva a lungo termine è controversa a causa di potenziali effetti collaterali come coaguli di sangue, ictus, cancro al seno e cancro all'endometrio. Trattamenti non ormonali includono modifiche allo stile di vita come esercizio fisico, riduzione dello stress, alimentazione sana e integratori come calcio e vitamina D. Alcune donne sono sollevate con trattamenti alternativi come agopuntura, massaggi, meditazione, yoga o medicinali a base di erbe. Altri cercano sollievo con tecniche di consapevolezza come la visualizzazione e esercizi di respirazione. La menopausa può causare problemi nelle relazioni a causa di cambiamenti fisici ed emotivi che influenzano l'intimità e la sessualità. Alcune coppie lo vedono come un'opportunità per nuove esperienze, mentre altre combattono la comunicazione e le trattative.
La menopausa rappresenta una transizione di vita significativa per molte donne che devono adattarsi al cambiamento di ruolo nella famiglia e nella società. L'età media della menopausa negli Stati Uniti è di circa 51 anni, ma varia a seconda di razza/etnia, posizione geografica e altri fattori. Gli studi mostrano che la menopausa precoce (fino a 40 anni) è associata a un tasso di mortalità più elevato per malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. La menopausa tardiva (dopo i 56 anni) è associata ad un maggiore rischio di osteoporosi e diminuzione delle funzioni cognitive. Isterectomia, fumo, ipertensione alta, alcuni farmaci e mutazioni genetiche possono accelerare l'arrivo della menopausa. Al contrario, l'obesità, lo status economico e sociale basso, il trauma nell'anamnesi e lo stress cronico possono trattenerlo. Comprendere gli aspetti biologici e sociali della menopausa aiuta le donne a gestire i loro effetti fisici e psicosociali.