Die Menopause markiert das Ende des Fortpflanzungszyklus einer Frau, wenn ihre Eierstöcke aufhören, Eier zu produzieren, und ihre Perioden für immer vollständig aufhören. Es kann jederzeit im Alter von 45 bis 55 Jahren auftreten, tritt jedoch normalerweise zwischen 48 und 52 Jahren auf. Die Symptome variieren stark bei verschiedenen Menschen, einschließlich Hitzewallungen, Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen, vaginale Trockenheit, verminderte Libido, Probleme beim Wasserlassen, Nachtschweiß, Gewichtszunahme, Gedächtnisverlust und Angst. Eine Hormontherapie kann verschrieben werden, um die Symptome der Menopause zu lindern und das Risiko von Herzerkrankungen, Knochenbrüchen, Demenz, Diabetes und bestimmten Krebsarten zu verringern. Die langfristige Hormonersatztherapie ist jedoch wegen möglicher Nebenwirkungen wie Blutgerinnseln, Schlaganfall, Brustkrebs und Endometriumkarzinom umstritten. Nicht-hormonelle Behandlungen umfassen Lebensstiländerungen wie Bewegung, Stressabbau, gesunde Ernährung und Nahrungsergänzungsmittel wie Kalzium und Vitamin D. Einige Frauen werden durch alternative Behandlungen wie Akupunktur, Massage, Meditation, Yoga oder pflanzliche Heilmittel entlastet. Andere suchen Erleichterung durch Achtsamkeitstechniken wie Visualisierung und Atemübungen. Die Menopause kann aufgrund körperlicher und emotionaler Veränderungen, die Intimität und Sexualität beeinflussen, zu Beziehungsproblemen führen. Einige Paare nehmen dies als Chance für neue Erfahrungen wahr, während andere mit Kommunikation und Verhandlungen zu kämpfen haben.
Die Menopause stellt für viele Frauen, die sich an wechselnde Rollen in Familie und Gesellschaft anpassen müssen, einen bedeutenden Lebenswandel dar. Das Durchschnittsalter der Wechseljahre in den Vereinigten Staaten beträgt etwa 51 Jahre, variiert jedoch je nach Rasse/ethnischer Zugehörigkeit, geografischer Lage und anderen Faktoren. Studien zeigen, dass eine frühe Menopause (vor dem 40. Lebensjahr) mit einer höheren Sterblichkeitsrate aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmten Krebsarten verbunden ist. Späte Menopause (nach 56 Jahren) ist mit einem erhöhten Risiko für Osteoporose und kognitiven Verfall verbunden. Hysterektomie, Rauchen, hoher BMI, einige Medikamente und genetische Mutationen können den Beginn der Menopause beschleunigen. Umgekehrt können Fettleibigkeit, niedriger sozioökonomischer Status, Trauma in der Anamnese und chronischer Stress es verzögern. Das Verständnis der biologischen und sozialen Aspekte der Menopause hilft Frauen, mit ihren physischen und psychosozialen Auswirkungen fertig zu werden.