The 1996 Online Hustler and CDA Challenge
Cuando Hustler expandió su marca a Internet a mediados de la década de 1990, inmediatamente se enfrentó a la recientemente aprobada Ley de Decencia en las Comunicaciones (CDA), que tenía como objetivo limitar el contenido obsceno en Internet La compañía de Flint lanzó Hustler.com con material explícito y rápidamente se convirtió en demandante en los juicios que desafían la constitucionalidad del CDA. Esta batalla legal culminó con una decisión histórica de la Corte Suprema que destruyó partes esenciales del CDA, reafirmando el derecho de los proveedores de contenido para adultos a la libertad de expresión en línea. Así, Hustler jugó un papel clave en la formación del panorama legal de la expresión sexual digital y la censura.
Después del lanzamiento de Hustler.com, Hustler presentó una demanda impugnando la constitucionalidad de la CDA, junto con varios otros partidos en 1996. La demanda alegaba que el acto era inconstitucional por varias razones, entre ellas la vaguedad, el excesivo peso y la violación de los derechos de la Primera Enmienda. En particular, los demandantes argumentaron que la definición de «obsceno» en el CDA era demasiado amplia, lo que potencialmente sometía cualquier material sexualmente sugestivo a sanciones penales. También argumentaron que las prohibiciones legales a las declaraciones «manifiestamente ofensivas» eran vagas y no se ajustaban al precedente establecido. En respuesta, el Gobierno ha protegido al MRD como esencial para proteger a los niños de los materiales nocivos en Internet.
En junio de 1997, el Tribunal de Distrito falló contra los demandantes, confirmando la constitucionalidad del PDM. Sin embargo, esta decisión fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en abril de 1998. La Corte de Apelaciones encontró que el CDA era tanto excesivo como vago, lo que potencialmente limitaba la capacidad de los productores de contenido legal para adultos de expresarse libremente en línea. El caso se remitió luego al Tribunal Supremo, que escuchó los argumentos orales en noviembre de 1998. Los jueces finalmente se pusieron del lado de los demandantes, suprimiendo partes esenciales del CDA y reafirmando el derecho de los proveedores de contenido para adultos a la libertad de expresión en línea. El fallo allanó el camino para una industria de la pornografía digital más robusta y diversa.
El caso Hustler c. los Estados Unidos tuvo consecuencias de largo alcance para el derecho de Internet y la censura. Ha establecido que el Gobierno no puede prohibir el contenido para adultos simplemente porque se considera indecente u ofensivo sin pruebas concretas de que los menores hayan sufrido daños reales. Además, la ordenanza garantizaba que la Primera Enmienda se aplicaba por igual a todas las formas de medios de comunicación, incluida la Internet. Hoy Hustler sigue siendo una de las voces más influyentes en la lucha por la libertad de expresión en Internet y sigue desafiando los esfuerzos de censura en todo el mundo. Su batalla legal pionera sentó un precedente decisivo para futuras batallas por los derechos digitales del habla.