The 1996 Online Hustler and CDA Challenge
Kiedy Hustler rozszerzył swoją markę o Internet w połowie lat 90., natychmiast stanęła w obliczu niedawno uchwalonej ustawy o przyzwoitości komunikacji (CDA), która miała na celu ograniczenie nieprzyzwoitych treści online. Firma Flint uruchomiła Hustler.com z wyraźnymi materiałami i szybko stała się powodem w pozwach kwestionujących konstytucyjność CDA. Ta prawna bitwa zakończyła się przełomową decyzją Sądu Najwyższego, która zniszczyła główne części CDA, potwierdzając prawo dostawców treści dla dorosłych do swobodnego wyrażania się w internecie. W ten sposób Hustler odegrał kluczową rolę w kształtowaniu legalnego krajobrazu cyfrowej ekspresji seksualnej i cenzury.
Po uruchomieniu Hustler.com, Hustler złożył pozew podważający konstytucyjność CDA, wraz z kilkoma innymi stronami, w 1996. Pozew argumentował, że ustawa jest niezgodna z konstytucją z kilku powodów, w tym niejasności, nadmiernej wagi i naruszenia praw Pierwszej Poprawki. W szczególności, powodowie twierdzili, że definicja CDA „nieprzyzwoity" jest zbyt szeroka, potencjalnie poddając wszelkie materiały sugestywne seksualnie kary karne. Argumentowali również, że ustawowe zakazy „wyraźnie obraźliwych" wypowiedzi były niejasne i niezgodne z ustalonym precedensem. W odpowiedzi rząd bronił PDM jako niezbędnej do ochrony dzieci przed szkodliwymi materiałami w Internecie.
W czerwcu 1997 r. sąd okręgowy orzekł przeciwko powodom, podtrzymując konstytucyjność PDM. Jednakże decyzja ta została uchylona przez dziewiąty sąd apelacyjny w kwietniu 1998 r. Sąd apelacyjny stwierdził, że CDA była zarówno nadmierna, jak i niejasna, co potencjalnie utrudniało uprawnionym producentom treści dla dorosłych swobodne wyrażanie się w internecie. Następnie sprawa trafiła do Sądu Najwyższego, który wysłuchał ustnych argumentów w listopadzie 1998 r. Sądy ostatecznie opowiedziały się po stronie powodów, tłumiąc główne części CDA i potwierdzając prawo dostawców treści dla dorosłych do swobodnego wyrażania opinii w Internecie. Orzeczenie to utorowało drogę do bardziej solidnego i zróżnicowanego przemysłu pornograficznego.
Hustler przeciwko Stanom Zjednoczonym miał daleko idące konsekwencje dla prawa internetowego i cenzury. Stwierdzono, że rząd nie może zakazać treści dla dorosłych tylko dlatego, że uznano je za nieprzyzwoite lub obraźliwe bez konkretnych dowodów rzeczywistej szkody dla nieletnich. Ponadto orzeczenie zapewniło, że pierwsza poprawka ma zastosowanie w równym stopniu do wszystkich form mediów, w tym do Internetu. Dziś Hustler pozostaje jednym z najbardziej wpływowych głosów w walce o wolność słowa w internecie i nadal kwestionuje wysiłki cenzury na całym świecie. Jego przełomowa bitwa prawna ustanowiła kluczowy precedens dla przyszłych bitew o prawa do mowy cyfrowej.