La cuestión de si la protección jurídica puede eliminar la discriminación es importante, pero también compleja y multicapa. Por un lado, las leyes que prohíben los comportamientos discriminatorios pueden ser eficaces para prevenir el trato injusto de las personas por motivos de raza, sexo, edad, discapacidad, etc., lo que puede ayudar a crear una sociedad más justa.
Sin embargo, esta protección legal por sí sola puede no ser suficiente para eliminar realmente la discriminación, porque no necesariamente se dirige a las relaciones y creencias básicas que conducen principalmente a prejuicios. Para que la protección legal sea efectiva, también debe producirse una transformación cultural, lo que significa que las personas deben cambiar su percepción de lo que constituye un comportamiento aceptable hacia los demás. Para ello se requieren esfuerzos de educación y sensibilización encaminados a modificar las normas sociales a fin de que todos comprendan por qué la discriminación es incorrecta y cómo evitar participar en ella.
Los programas de acción afirmativa son una forma de utilizar la protección jurídica para combatir la discriminación. Esta política requiere que los empleadores o instituciones educativas busquen activamente una variedad de candidatos en la contratación o admisión de estudiantes para promover la igualdad y la inclusión. Aunque este enfoque ha tenido cierto éxito en el aumento de la representación entre ciertos grupos que históricamente han sufrido discriminación, esto no siempre conduce a una verdadera igualdad, porque aquellos que ya tienen privilegios todavía se benefician de las estructuras de poder existentes.
Además, la acción afirmativa puede ser vista como discriminación inversa por aquellos que sienten que no reciben un tiro justo debido a su propio origen o mérito.
Además de los cambios en la legislación y las políticas, Otro factor importante en la eliminación de la discriminación es la promoción de movimientos de justicia social que desafían la cultura dominante y empujan a cambios estructurales más amplios.
Por ejemplo, el movimiento MeToo ha aumentado la conciencia sobre el acoso y las agresiones sexuales y ha arrojado luz sobre problemas sistémicos como la cultura de la violación y la misoginia. Del mismo modo, Black Lives Matter destacó el racismo institucional y la brutalidad policial al abogar por reformas en las fuerzas del orden. Al llamar la atención sobre estas cuestiones y exigir responsabilidades a los encargados de adoptar decisiones, los movimientos por la justicia social pueden ayudar a crear cambios a largo plazo que vayan más allá de los casos individuales de discriminación.
En última instancia, la protección jurídica por sí sola no puede eliminar la discriminación sin transformación cultural, ya que sólo se refieren a comportamientos a nivel superficial y no a creencias y actitudes subyacentes. Para lograr realmente una sociedad inclusiva, en la que todos sean tratados con justicia independientemente de su identidad, necesitamos ambas leyes para prevenir conductas discriminatorias y campañas educativas dirigidas a cambiar las normas sociales en torno a lo que constituye un comportamiento aceptable hacia los demás. Esto requerirá un esfuerzo constante de todos los sectores de la sociedad -incluido el gobierno, las empresas, las instituciones educativas y las organizaciones de base - pero es importante si queremos avanzar hacia un futuro más justo.
¿Puede la protección legal eliminar la discriminación, o es insuficiente sin transformación cultural?
La protección jurídica puede ser eficaz para reducir la discriminación, pero no puede eliminarla por completo. Pueden crear una base formal para abordar comportamientos discriminatorios como el acoso o la desigualdad de remuneración, pero no cambian las actitudes y creencias de las personas hacia los demás en función de su raza, sexo, orientación sexual u otras características. La transformación cultural es necesaria para combatir la discriminación, porque implica cambiar actitudes y creencias que perpetúan prejuicios y desigualdades.