La idea de que la intimidad física puede aliviar el estrés psicológico es intrigante. Esto sugiere que la respuesta natural del cuerpo al estrés puede tener más beneficios que simplemente sobrevivir. Si bien es cierto que los abrazos o besos pueden hacer que alguien se sienta mejor, los investigadores aún no están seguros de si esta ventaja se extiende a situaciones en las que la gente experimenta ansiedad severa, como cuando se enfrentan a plazos o presiones de sus jefes. De hecho, un estudio encontró que las personas que acababan de completar una tarea difícil tenían peor manejo con una prueba de memoria posterior si se les daba la oportunidad de tomar las manos de antemano.
Otro estudio encontró que el contacto físico puede ayudar a mantener la atención en condiciones estresantes.
Una posible explicación de por qué la intimidad física puede resistir las consecuencias emocionales es que crea una sensación de seguridad. Cuando nos sentimos seguros, tendemos a responder menos a las amenazas.
Un experimento mostró que los participantes tocados por el experimentador se sintieron más protegidos durante el ejercicio matemático y cometieron menos errores que los que no lo tocaron. Otra posibilidad es que el tacto libere oxitocina, que está relacionada con los vínculos sociales y la disminución de la agresión. La oxitocina también se asocia con mejoras en la salud mental, incluyendo la reducción de la depresión y la ansiedad. Pero otros estudios sugieren que la oxitocina no juega un papel esencial en la reducción de los niveles de estrés.
Otra teoría sostiene que la actividad sexual en sí misma puede reducir la ansiedad y el estrés. Los estudios sugieren que el sexo puede reducir la presión arterial y los niveles de cortisol que aumentan en respuesta a los estresores. La excitación sexual también puede conducir a un aumento en la producción de dopamina, lo que contribuye a la sensación de placer y recompensa. Este efecto se observó incluso cuando las relaciones sexuales fueron modeladas sin penetración real.
El orgasmo libera endorfinas, neurotransmisores que reducen la percepción del dolor y aumentan el bienestar. En conjunto, estos resultados apoyan la idea de que el sexo reduce el estrés y aumenta la resistencia.
Hay muchas variables aquí. El contexto importa - por ejemplo, si usted está preocupado por perder su trabajo, el sexo probablemente no importará mucho. Y esto no siempre produce beneficios duraderos; algunos estudios sugieren que los efectos desaparecen en pocas horas.
Las diferencias individuales pueden marcar la diferencia: las personas con una ansiedad básica mayor o un historial de lesiones pueden experimentar menos estrés que otras personas.
La intimidad física puede no ser suficiente en sí misma: las relaciones requieren confianza, comunicación y cercanía emocional para prosperar.
Hay evidencia de que la intimidad sexual puede resistir las consecuencias negativas de contextos profesionales de alto estrés.
Se necesita más investigación para entender exactamente cómo sucede y quién se beneficiará más de ello. Al mismo tiempo, debemos esforzarnos por desarrollar relaciones íntimas seguras y positivas fuera del trabajo que nos puedan traer comodidad y conectividad independientemente de nuestras demandas profesionales.
¿Cómo protege la intimidad sexual a las personas de las consecuencias emocionales de un contexto profesional de alto estrés?
La intimidad sexual puede servir como un amortiguador eficaz contra los efectos negativos de situaciones profesionales estresantes, ya que proporciona a las personas una sensación de conexión emocional y seguridad que les ayuda a afrontar un entorno laboral complejo. Los estudios han demostrado que las personas que suelen participar en actividades sexuales reportan niveles más altos de bienestar general y niveles más bajos de ansiedad y depresión que quienes no lo hacen (Gottman, 2007).