La imaginación es un aspecto importante del desarrollo de la infancia. A través del juego imaginativo y la narración, los niños aprenden a pensar creativamente y a expresar sus pensamientos y sentimientos de una manera nueva. Una forma de verlo en la literatura infantil son los cuentos que traspasan las fronteras culturales y fomentan la comprensión entre los diferentes grupos. Estas historias pueden ayudar a los niños a desarrollar simpatía por otros que pueden verse o actuar de manera diferente a ellos mismos.
Por ejemplo, un libro sobre una niña musulmana que vive en Estados Unidos puede mostrar a los lectores lo que significa tener fe en el Islam, así como destacar la comunidad con personas de otros sectores de la sociedad. Este tipo de historia permite a los lectores ver más allá de los estereotipos y hacerse una idea de la experiencia de vida de otra persona. Al explorar estos temas a través de la imaginación, los niños están mejor preparados para entender e interactuar con los demás.
Una de las formas en que los libros pueden promover la empatía a través de las diferencias es la característica. Los personajes deben representar diferentes identidades como raza, género, sexualidad, estado de habilidad, clase socioeconómica, etc., sin reducirlas a estereotipos o tokenismos.
Además, los autores deben evitar incluir personajes exclusivamente con el objetivo de representar grupos infrarrepresentados, y en su lugar crear personalidades completas con personalidades y motivaciones únicas. Cuando se hace correctamente, crea protagonistas afines que despiertan simpatía en todos los lectores sin importar el origen.
Por ejemplo, en «Yo soy jazz» de Jessica Hertel y Jazz Jennings, conocemos a un niño transgénero que lucha con su personalidad pero persistentemente a pesar de las dificultades. El libro invita a los lectores a imaginar qué pasaría si nacieran personas intersexuales o se enfrentaran a problemas similares en sus vidas.
Además, las historias pueden contribuir a una comprensión sensible de las diferencias, mostrando conflictos derivados de prejuicios o malentendidos entre personajes que provienen de diferentes países.
Por ejemplo, «The Day You Begin» de Jacqueline Woodson retrata a dos estudiantes - uno que habla español en casa y el otro que tartamudea - encontrándose entre sí durante un descanso y formando una improbable amistad tras darse cuenta de que comparten rasgos comunes a pesar de las diferencias culturales. A través de esta historia, los lectores aprenden cómo incluso pequeños gestos hacia alguien nuevo pueden tener un gran impacto en tender puentes entre las comunidades.
Finalmente, las imágenes y el simbolismo también pueden desempeñar un papel en la promoción de la empatía a través de las diferencias en la literatura infantil. Las representaciones visuales de características físicas, como el color de la piel, los rasgos faciales o la discapacidad, pueden ayudar a los lectores jóvenes a comprender estos rasgos más allá de las imágenes superficiales. Del mismo modo, las metáforas que conducen la conexión entre temas aparentemente no relacionados -como las preferencias alimentarias- pueden resaltar experiencias comunes en diferentes culturas. Este tipo de narrativa anima a los lectores a reflexionar más profundamente sobre cómo su propia identidad se forma por la raza/etnia/cultura, y contribuye a una mayor apreciación de las opiniones de los demás.
Por ejemplo, en «The Last Stop on Market Street» de Matt de la Peña, la abuela utiliza analogías culinarias para explicar sus creencias religiosas y también destaca la importancia de la amabilidad hacia aquellos que tienen menos suerte que nosotros mismos.
En conclusión, la imaginación es crucial en el desarrollo de la simpatía entre los niños, que tal vez no están muy expuestos a la diversidad más allá de su círculo inmediato.Presentando historias en las que participan protagonistas afines con diversas experiencias pero con luchas similares; tramas que exploran conflictos basados en prejuicios entre personajes de diferentes grupos; señales visuales que representan los atributos físicos de manera diferente; y un lenguaje simbólico que conecta conceptos dispares; los autores pueden crear narrativas que animen a los jóvenes a ver más allá de las impresiones iniciales y reconocer las comunidades en lugar de las divisiones dentro de la humanidad.
En última instancia, este tipo de literatura ayuda a construir lazos más fuertes entre las personas independientemente de su origen, al tiempo que nos desafía a todos a convertirnos en los mejores ciudadanos del mundo comprometidos a entendernos mutuamente.
¿Cómo sirve la imaginación en los libros infantiles como puerta de entrada a la empatía a través de la diferencia?
La literatura infantil con tramas y personajes imaginativos puede estimular la empatía, permitiendo a los lectores ver el mundo a través de diferentes perspectivas y experiencias. A través de esto, desarrollan una comprensión de cómo otros pueden sentir o actuar, lo que les ayuda a superar estereotipos y prejuicios. También promueve la creatividad y fomenta las habilidades de pensamiento crítico, permitiendo a los niños comprender mejor sus propios pensamientos y sentimientos.