La mente humana está diseñada para sobrevivir, por lo que responde de manera diferente a diferentes situaciones. Ante un evento que pone en peligro la vida, el cerebro puede pasar al modo de lucha o huida, liberando hormonas como la adrenalina y el cortisol, que preparan al cuerpo para la acción.
Cuando alguien experimenta estrés o trauma crónicos, esta respuesta se vuelve poco adaptativa, lo que resulta en síntomas como ansiedad, irritabilidad y dificultad para regular las emociones. Este fenómeno ha sido bien documentado en personas que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero también puede ocurrir en personas que han experimentado formas menos severas de trauma. En concreto, los investigadores han comenzado a investigar cómo este tipo de estrés afecta a la naturaleza del conflicto y la reconciliación en las relaciones íntimas.
Un estudio encontró que los socios en el tratamiento de parejas son más propensos a experimentar conflictos si una pareja tiene síntomas de TEPT. En estos casos, la pareja no traumática a menudo se sentía frustrada porque no entendía el comportamiento de su pareja o reaccionaba negativamente tratando de ayudarle. Un compañero lesionado puede percibir las críticas como un ataque que causa miedo y las hace aún más protectoras. Además, los conflictos tendían a agravarse rápidamente debido a las malas habilidades de comunicación o a la falta de simpatía.
Los intentos de reconciliación después de las diferencias a menudo resultaron infructuosos porque ambas partes se adhirieron a sentimientos negativos y resentimientos entre sí.
Otro estudio encontró que las personas con un mayor nivel de autoestima de los síntomas del TEPT reportaron disputas más frecuentes con su pareja romántica, lo que puede atribuirse a una mayor sensibilidad a las amenazas percibidas y una menor capacidad para manejar el estrés. Estas personas también tuvieron grandes dificultades para comunicarse eficazmente durante los intentos de resolución de conflictos. Eran más propensos a sentir ira o frustración, hacer revisiones, abandonar las conversaciones o volverse físicamente agresivos. Como resultado, los socios a menudo evitaban por completo discutir temas complejos por temor a generar más confrontación.
A pesar de estos problemas, las parejas pueden manejar los conflictos de manera positiva a pesar de la irritabilidad asociada con el trauma.
Los estudios han demostrado que la terapia de pareja puede ser eficaz para reducir el conflicto en las relaciones, enseñando a las parejas a comunicarse abiertamente sin acusaciones ni juicios. Este enfoque permite a ambas partes expresar sus necesidades al comprobar las perspectivas de cada una de ellas.
La terapia cognitivo-conductual (TCP) se utiliza con éxito en el tratamiento del TEPT, centrándose en cambiar los pensamientos y comportamientos no adaptativos relacionados con la lesión. Al abordar problemas psicológicos subyacentes como la hipervisoría o la evitación, este tipo de tratamiento puede ayudar a reducir el efecto de los recuerdos traumáticos en las relaciones interpersonales.
La gestión de la irritabilidad relacionada con el trauma requiere paciencia, comprensión y compasión de todos los participantes. Aunque el reconocimiento del dolor ajeno no siempre puede conducir a decisiones rápidas, el reconocimiento de que están haciendo todo lo posible, dada su experiencia, puede ser de gran importancia para fortalecer la empatía y la conexión. Con los sistemas de apoyo adecuados y las estrategias de comunicación, las parejas pueden trabajar juntas en modelos más saludables de interacción e intimidad, a pesar de lesiones pasadas.
¿Cómo afecta la irritabilidad relacionada con el trauma a la naturaleza del conflicto y la reconciliación en las relaciones íntimas?
Los investigadores sugieren que las experiencias traumáticas pueden tener un impacto significativo en la naturaleza del conflicto y la reconciliación en las relaciones íntimas. La exposición a la lesión se asoció con una mayor sensibilidad a los estresores interpersonales y una mayor probabilidad de participar en comportamientos relacionales negativos como la crítica, la abstinencia y la agresión (Fivush & Fivush, 2018).