La mente umana è progettato per sopravvivere, quindi risponde in modo diverso a diverse situazioni. Di fronte a un evento pericoloso per la vita, il cervello può entrare in modalità di lotta o fuga, rilasciando ormoni come adrenalina e cortisolo che preparano il corpo all'azione.
Quando qualcuno soffre di stress cronico o traumi, questa risposta diventa inadeguata, causando sintomi quali ansia, irritabilità e difficoltà a regolare le emozioni. Questo fenomeno è stato ben documentato in persone che soffrono di disturbo da stress post traumatico (PTSD), ma può anche incontrare persone che hanno subito forme meno gravi di trauma. In particolare, i ricercatori hanno iniziato a indagare su come questo tipo di stress influenza la natura del conflitto e la riconciliazione nelle relazioni intime.
Uno studio ha dimostrato che i partner nella terapia delle coppie hanno più probabilità di essere in conflitto se un singolo partner presenta sintomi di PTSD. In questi casi, un partner non raumatico si è spesso sentito frustrato perché non ha capito il comportamento del proprio partner o reagito negativamente cercando di aiutarlo. Un partner traumatizzato può considerare le critiche come un attacco che crea paura e le rende ancora più protettive. Inoltre, i conflitti tendevano ad aggravarsi rapidamente a causa di cattive capacità di comunicazione o mancanza di compassione.
I tentativi di riconciliazione dopo i disaccordi sono stati spesso falliti perché entrambe le parti hanno mantenuto sentimenti negativi e risentimenti verso l'altro.
Un altro studio ha dimostrato che le persone con un livello più elevato di autostima dei sintomi di PTSD hanno riportato discussioni più frequenti con il proprio partner romantico, che possono essere attribuite a una maggiore sensibilità alle minacce percepite e a una minore capacità di gestire lo stress. Anche queste persone hanno avuto grandi difficoltà a comunicare efficacemente durante i tentativi di risoluzione dei conflitti. Essi si sentivano più spesso arrabbiati o frustrati, facevano discorsi, rifiutavano di parlare o diventavano fisicamente aggressivi. Di conseguenza, i partner hanno spesso evitato di parlare di argomenti complessi per timore di un ulteriore confronto.
Nonostante questi problemi, le coppie possono gestire positivamente i conflitti nonostante l'irritabilità associata al trauma.
Studi hanno dimostrato che la terapia delle coppie può essere efficace per ridurre il conflitto nelle relazioni, insegnando ai partner come comunicare apertamente senza accuse o giudizi. Questo approccio consente a entrambe le parti di esprimere le proprie esigenze quando si verificano le prospettive reciproche.
La terapia cognitivo-comportamentale (CPT) viene utilizzata con successo nel trattamento di PTSD, focalizzandosi sulla modifica dei pensieri e dei comportamenti non applicabili associati al trauma. Affrontando i principali problemi psicologici come l'ipervisorità o l'evitare, questo tipo di trattamento può aiutare a ridurre l'impatto dei ricordi traumatici sulle relazioni interpersonali.
Gestire l'irritabilità del trauma richiede pazienza, comprensione e compassione da parte di tutti i partecipanti. Anche se riconoscere il dolore altrui non può sempre portare a decisioni rapide, ammettere che stanno facendo tutto il possibile, vista la loro esperienza, può essere di grande importanza per rafforzare la compassione e il legame. Con i giusti sistemi di supporto e le strategie di comunicazione, le coppie possono lavorare insieme su modelli più sani di interazione e intimità, nonostante i traumi passati.
In che modo l'irritabilità associata al trauma influisce sulla natura del conflitto e della riconciliazione nelle relazioni intime?
Ricercatori suggeriscono che l'esperienza traumatica può avere un impatto significativo sulla natura del conflitto e della riconciliazione nelle relazioni intime. L'esposizione al trauma è stata associata ad una maggiore sensibilità agli stress interpersonali e ad una maggiore probabilità di partecipare a comportamenti relazionali negativi come critiche, astinenza e aggressività (Fivush & Fivush, 2018).