Ante presiones extremas y situaciones estresantes, los soldados confían en diversos mecanismos de superación para gestionar sus emociones y mantener el autocontrol. Mientras que algunos pueden recurrir al abuso de sustancias o a comportamientos agresivos, otros buscan apoyo social de familiares, amigos o colegas. Los estudios han demostrado que el tipo de apoyo recibido puede tener un impacto significativo en la capacidad del soldado para manejar los factores estresantes, pero todavía hay una comprensión limitada de cómo las diferentes formas de apoyo se afectan mutuamente durante las operaciones de alto estrés.
El apoyo social puede definirse como la percepción de que una persona recibe estímulo, ayuda y una actitud positiva de individuos o grupos. Este sentido de conexión puede provenir de muchas fuentes, como amigos, familiares, líderes comunitarios, grupos religiosos o incluso comunidades en línea. Cuando los soldados sienten apoyo social, es más probable que experimenten mayor resistencia, menos síntomas de ansiedad y depresión, mejor autoestima, mejor salud física y mejor funcionamiento cognitivo.
Cuando no hay apoyo social, estos beneficios pueden revertirse, lo que aumenta el riesgo de consecuencias psicológicas negativas, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el suicidio y la violencia interpersonal.
En términos de estrategias para superar las dificultades, los soldados a menudo utilizan una variedad de métodos según sus necesidades y contextos individuales. Algunas técnicas populares incluyen estrategias orientadas a los problemas, como la planificación previa o la búsqueda de información, estrategias orientadas a la emoción, como la refundación de pensamientos o la expresión de sentimientos, evitando estrategias como distracción o abstinencia, y estrategias de acercamiento como la implicación activa o el humor. El tipo de apoyo que recibe un soldado puede cambiar las estrategias en las que se basa para responder a eventos estresantes, lo que puede provocar cambios de comportamiento.
Si un soldado se siente socialmente aislado durante el despliegue, puede recurrir al abuso de sustancias o a la agresión para hacer frente a los estresantes en lugar de buscar apoyo emocional de otros. Del mismo modo, si un soldado se percibe a sí mismo como bien apoyado por sus compañeros de equipo, puede confiar más en estrategias orientadas a problemas, como la planificación y la preparación, en lugar de las orientadas a las emociones, como el enfriamiento. Estas diferencias pueden tener un impacto profundo en los resultados de las operaciones de alto estrés, afectando el éxito de la misión, la cohesión de las unidades y el bienestar individual.
Comprender cómo las diferentes formas de apoyo social influyen en las estrategias para superar las dificultades en situaciones de alto estrés es crucial para desarrollar intervenciones eficaces que promuevan la resiliencia y mejoren la salud mental general entre los militares. Mediante el estudio de estas relaciones, los investigadores pueden desarrollar programas dirigidos a fortalecer los vínculos sociales dentro de los equipos y promover un funcionamiento psicológico positivo entre los militares. Estos conocimientos pueden, en última instancia, salvar vidas al reducir el riesgo de que se produzcan efectos negativos relacionados con mecanismos deficientes para superar las dificultades y aumentar la probabilidad de que las misiones tengan éxito.
¿Cómo afecta la percepción de los soldados sobre el apoyo social a sus estrategias de supervivencia durante las operaciones de alto estrés?
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el apoyo social desempeña un papel importante para ayudar al personal militar a hacer frente a las situaciones de estrés, incluidas las que surgen durante las tareas de combate de alto riesgo. El apoyo social puede adoptar diversas formas, como apoyo emocional, instrumental, informativo y de evaluación (Ferguson et al., 2017). Esto último se refiere a la capacidad del individuo para percibir la situación como administrada con los recursos disponibles.