Face à des pressions extrêmes et des situations stressantes, les soldats comptent sur différents mécanismes d'adaptation pour gérer leurs émotions et garder leur maîtrise de soi. Alors que certains peuvent se tourner vers la toxicomanie ou le comportement agressif, d'autres cherchent du soutien social auprès de membres de leur famille, d'amis ou de collègues. Des études ont montré que le type de soutien reçu peut avoir un impact important sur la capacité du soldat à gérer les facteurs de stress, mais il y a encore une compréhension limitée de la façon dont les différentes formes de soutien s'influencent mutuellement pendant les opérations à stress élevé.
Le soutien social peut être défini comme la perception qu'une personne reçoit des encouragements, de l'aide et des attitudes positives de la part d'individus ou de groupes. Ce sentiment de connexion peut provenir de nombreuses sources, comme des amis, des membres de la famille, des dirigeants communautaires, des groupes religieux ou même des communautés en ligne. Lorsque les soldats ressentent du soutien social, ils sont plus susceptibles de ressentir une résistance accrue, une diminution des symptômes d'anxiété et de dépression, une meilleure estime de soi, une meilleure santé physique et un meilleur fonctionnement cognitif.
En l'absence de soutien social, ces avantages peuvent être inversés, ce qui augmente le risque de conséquences psychologiques négatives telles que le trouble de stress post-traumatique (TSPT), le suicide et la violence interpersonnelle.
Du point de vue des stratégies pour surmonter les difficultés, les soldats utilisent souvent toute une gamme de techniques en fonction de leurs besoins et de leur contexte. Certaines méthodes populaires comprennent des stratégies axées sur les problèmes, telles que la planification à l'avance ou la recherche d'informations, des stratégies orientées sur les émotions, telles que la réfraction des pensées ou l'expression des sentiments, évitant les stratégies telles que la distraction ou le sevrage, et des stratégies d'approche telles que l'engagement actif ou l'humour. Le type de soutien reçu par un soldat peut modifier les stratégies sur lesquelles il s'appuie en réponse à des événements stressants, ce qui peut entraîner des changements de comportement.
Si un soldat se sent socialement isolé pendant le déploiement, il peut se tourner vers la toxicomanie ou l'agression pour gérer les facteurs de stress plutôt que de chercher un soutien émotionnel chez les autres. De même, si un soldat se sent bien soutenu par ses coéquipiers, il peut s'appuyer davantage sur des stratégies orientées vers les problèmes, comme la planification et la formation, plutôt que sur des stratégies orientées vers les émotions, comme le refroidissement. Ces différences peuvent avoir un impact profond sur les résultats des opérations à haut stress, ce qui a un impact sur le succès de la mission, la cohésion des unités et le bien-être individuel.
Il est essentiel de comprendre comment les différentes formes de soutien social influent sur les stratégies pour surmonter les difficultés dans les situations de stress élevé pour concevoir des interventions efficaces qui favorisent la résilience et l'amélioration de la santé mentale globale des militaires. En étudiant ces relations, les chercheurs peuvent élaborer des programmes ciblés visant à renforcer les liens sociaux au sein des équipes et à promouvoir un fonctionnement psychologique positif parmi les militaires. Ces connaissances peuvent en fin de compte sauver des vies en réduisant les risques d'effets négatifs associés à des mécanismes de résolution de difficultés médiocres et en augmentant la probabilité de succès des missions.
Comment la perception des soldats du soutien social influe-t-elle sur leurs stratégies de survie pendant les opérations à haut stress ?
La plupart des chercheurs s'accordent à dire que le soutien social joue un rôle important pour aider les militaires à faire face aux situations stressantes, y compris celles qui se produisent pendant les missions de combat à haut risque. Le soutien social peut prendre diverses formes, comme le soutien émotionnel, instrumental, d'information et d'évaluation (Ferguson et al., 2017). Cette dernière concerne la capacité d'une personne à percevoir une situation comme gérée par les ressources disponibles.