Affrontando pressioni estreme e situazioni di stress, i soldati si affidano a vari meccanismi di superamento per gestire le loro emozioni e mantenere la calma. Mentre alcuni possono rivolgersi alla tossicomania o a comportamenti aggressivi, altri cercano sostegno sociale da parte di familiari, amici o colleghi. Gli studi hanno dimostrato che il tipo di supporto ottenuto può avere un impatto significativo sulla capacità di un soldato di gestire gli stress, ma c'è ancora una comprensione limitata di come le diverse forme di supporto influenzano l'uno l'altro durante le operazioni ad alto stress.
Il supporto sociale può essere definito come la percezione che una persona riceve incoraggiamento, aiuto e un atteggiamento positivo da individui o gruppi. Questo senso di comunicazione può provenire da molte fonti, come amici, familiari, leader di comunità, gruppi religiosi o anche la comunità online. Quando i soldati si sentono sostenuti socialmente, hanno più probabilità di sperimentare una maggiore resistenza, ridurre i sintomi di ansia e depressione, migliorare l'autostima, migliorare la salute fisica e migliorare il funzionamento cognitivo.
Quando il supporto sociale è assente, questi vantaggi possono essere invertiti, con conseguente aumento del rischio di effetti psicologici negativi, come disturbi da stress post traumatico (PTSD), suicidi e violenza interpersonale.
In termini di strategie per superare le difficoltà, i soldati usano spesso una serie di metodi in base alle proprie esigenze e al loro contesto. Alcuni metodi popolari includono strategie orientate ai problemi, come la pianificazione in anticipo o la ricerca di informazioni, strategie orientate all'emotività come pensieri di riflessione o l'espressione di sentimenti che evitano strategie come distrazione o astinenza, e strategie di approccio come il coinvolgimento attivo o l'umorismo. Il tipo di supporto ricevuto da un soldato può cambiare le strategie su cui si basa in risposta a eventi di stress, che possono portare a cambiamenti di comportamento.
Se un soldato si sente socialmente isolato durante il dispiegamento, può ricorrere all'abuso di sostanze psicoattive o all'aggressività per affrontare lo stress anziché cercare il supporto emotivo degli altri. Allo stesso modo, se un soldato si vede come ben supportato dai suoi compagni di squadra, può fare più affidamento su strategie problematiche, come pianificazione e preparazione, invece di orientati emotivamente, come il raffreddamento. Queste differenze possono influenzare profondamente i risultati delle operazioni ad alto stress, influenzando il successo della missione, la coesione delle unità e il benessere individuale.
Comprendere come le diverse forme di supporto sociale influenzino le strategie per affrontare le difficoltà in situazioni di stress elevato è fondamentale per sviluppare interventi efficaci che promuovano la sostenibilità e migliorino la salute mentale generale tra i militari. Studiando queste relazioni, i ricercatori possono sviluppare programmi mirati per rafforzare i legami sociali all'interno dei team e promuovere un funzionamento psicologico positivo tra i militari. Queste conoscenze possono alla fine salvare vite umane riducendo il rischio di effetti negativi derivanti da pessimi meccanismi per superare le difficoltà e aumentando la probabilità di missioni di successo.
In che modo la percezione del supporto sociale da parte dei soldati influisce sulle loro strategie di sopravvivenza durante le operazioni ad alto stress?
La maggior parte dei ricercatori concordano sul fatto che il sostegno sociale svolge un ruolo importante nell'aiutare i militari ad affrontare le situazioni di stress, comprese quelle che si verificano durante le sfide di combattimento ad alto rischio. Il supporto sociale può assumere diverse forme, come il supporto emotivo, strumentale, informativo e di valutazione (Ferguson et al., 2017). Quest'ultimo riguarda la capacità di una persona di percepire la situazione come gestita con le risorse disponibili.