Según el Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales (DSM), la adicción sexual se clasifica como «otro trastorno disociativo específico» (Fisher et al., 2018). La adicción sexual también se denomina trastorno hipersexual, comportamiento sexual compulsivo, coacción sexual y comportamiento sexual problemático (Griffiths & Kuss, 2016). Esto incluye pensamientos sexuales excesivos, comportamientos y acciones que interfieren con funciones normales de la vida como las interacciones sociales, el trabajo, la escuela, la salud y las finanzas (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). El DSM lo define como «un modelo de incapacidad recurrente para controlar fantasías intensas, sexualmente excitantes, impulsos o conductas sexuales para que no dañen la salud física, la salud mental o las relaciones personales». (American Psychiatric Association, 2013, p.594).
La adicción sexual puede manifestarse de diversas formas, entre ellas la pornografía, la adicción cibersexual, el exhibicionismo, el voyeurismo, el fetichismo, la prostitución, la pedofilia, la poligamia y otras (Kor et al., 2017).
Sin embargo, DSM-5 no reconoce ningún criterio específico para el diagnóstico de adicción sexual (Fisher et al., 2018). Algunos investigadores sostienen que la adicción al sexo debe considerarse como un subtipo de trastorno relacionado con el control de los impulsos, mientras que otros sugieren que debe incluirse como un trastorno adictivo (Griffiths & Kuss, 2016).
El debate sobre si existe la adicción sexual ha continuado desde que el concepto fue introducido por primera vez en 1985 por Patrick Carnés, quien lo describió como «una participación compulsiva en actos sexuales a pesar de los efectos adversos» (Carnes, 20011, p.xvii). Los críticos sostienen que no hay evidencia científica que apoye la existencia de adicción al sexo y que se trata de una construcción moralista diseñada para patologizar el comportamiento sexual normal (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Otros creen que la adicción al sexo es real, pero no debe clasificarse como una condición separada debido a la falta de consenso entre los especialistas sobre su definición y tratamiento (Hartmann & Hertzberg, 2018). A pesar de estas críticas, estudios recientes han demostrado que las personas con altos niveles de deseo sexual son más propensas a desarrollar adicción sexual que las personas con niveles más bajos (Muehlenkamp et al., 2014).
Los estudios sugieren que la adicción sexual puede tener similitudes con la adicción a sustancias psicoactivas en términos de neurociencia, psicopatología y respuesta al tratamiento (Brand et al., 2017; Hartmann & Hertzberg, 2018). Las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de recompensas, motivación y control cognitivo parecen estar involucradas en ambos estados (Kor et al., 2017; Muenchhofen & Brand, 2016). Esto implica que los adictos al sexo pueden experimentar cambios en su sistema de dopamina y sufrir alteraciones en los circuitos neuronales asociadas con comportamientos motivados (Griffiths & Kuss, 2016).
Además, los adictos sexuales presentan una serie de trastornos concomitantes como depresión, ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrés postraumático y trastornos de personalidad (Hartmann & Hertzberg, 2018).
Las opciones de tratamiento para la adicción sexual incluyen medicamentos, terapia y grupos de apoyo. Medicamentos como los ISRS pueden reducir el deseo sexual y el comportamiento hipersexual (Muenchhofen & Brand, 2016). La terapia cognitivo-conductual (TCP) es otra opción de tratamiento eficaz dirigida a eliminar los principales factores psicológicos que contribuyen al desarrollo de la adicción sexual (Nelson et al., 2018). Los grupos de apoyo proporcionan a la gente un espacio seguro para hablar sobre sus luchas y obtener el apoyo de sus compañeros (Muehlenkamp et al., 2014).
Sin embargo, se necesita más investigación para desarrollar un enfoque basado en la evidencia para el diagnóstico y tratamiento de la adicción sexual (Brand et al., 2017).
En conclusión, la adicción sexual es un estado controvertido que se discute desde su concepción. Aunque algunos sostienen que no existe o que debe clasificarse como trastorno de control de impulsos, otros creen que se trata de un fenómeno real que requiere más estudio. Independientemente de su clasificación, la adicción sexual puede causar daños significativos a la salud, las relaciones, el trabajo y las finanzas de las personas si no se tratan. Existen tratamientos eficaces, como medicamentos, terapias y grupos de apoyo, pero es necesario seguir investigando para asegurarse de que satisfacen las necesidades de los pacientes.
En general, entender la adicción al sexo requiere un enfoque sutil, teniendo en cuenta diferentes puntos de vista sobre el tema.