De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais (DSM), o vício sexual é classificado como «outro distúrbio dissociativo específico» (Fisher et al., 2018). O vício sexual também é chamado de transtorno hipersexual, comportamento sexual compulsivo, coerção sexual e comportamento sexual problemático (Griffiths & Kuss, 2016). Isso inclui pensamentos sexuais excessivos, comportamentos e ações que interferem nas funções de vida normais, tais como interações sociais, trabalho, escola, saúde e finanças (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). O DSM define-o como «um modelo de incapacidade recorrente de controlar fantasias intensivas, sexualmente excitantes, induções sexuais ou comportamentos que não prejudiquem a saúde física, a saúde mental ou as relações pessoais». (American Psychiatric Association, 2013, p.594).
A dependência sexual pode ser mostrada em várias formas, incluindo pornografia, vício cibersex, exibicionismo, voyeurismo, fetichismo, prostituição, pedofilia, poligamia, entre outros (Kor e outros, 2017).
No entanto, o DSM-5 não reconhece nenhum critério específico para o diagnóstico da dependência sexual (Fisher et al., 2018). Alguns pesquisadores afirmam que o vício sexual deve ser visto como um subtipo de transtorno associado ao controle de impulsos, enquanto outros sugerem que ele deve ser incluído como um transtorno addictivo (Griffiths & Kuss, 2016).
O debate sobre se existe ou não dependência sexual continua desde que o conceito foi introduzido pela primeira vez em 1985 por Patrick Carnes, que o descreveu como «envolvimento compulsivo em atos sexuais, apesar dos efeitos adversos» (Carnes, 20011, p.xvii). Os críticos afirmam que não há evidências científicas a favor da existência de dependência sexual e que este é um projeto moralista para patologizar o comportamento sexual normal (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Outros acreditam que a dependência sexual é real, mas não deve ser classificada como uma condição separada devido à falta de consenso entre os especialistas sobre sua definição e tratamento (Hartmann & Hertzberg, 2018). Apesar dessas críticas, estudos recentes mostraram que pessoas com alto nível de desejo sexual são mais propensas a desenvolver dependência sexual em comparação com pessoas com níveis mais baixos (Muehlenkamp e al., 2014).
Estudos indicam que a dependência sexual pode ter semelhanças com a dependência de substâncias psicoativas em termos de neurociência, psicopatologia e resposta ao tratamento (Brand et al., 2017; Hartmann & Hertzberg, 2018). As áreas do cérebro envolvidas no processamento de recompensas, motivação e controle cognitivo parecem estar envolvidas em ambos os estados (Kor e outros, 2017; Muenchhofen & Brand, 2016). Isso implica que os viciados sexualmente podem sofrer alterações em seu sistema de dopamina e sofrer de esquemas neurais alterados associados ao comportamento motivado (Griffiths & Kuss, 2016).
Além disso, os viciados em drogas sexuais apresentam uma série de distúrbios relacionados, como depressão, ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo, distúrbios pós-traumáticos e de personalidade (Hartmann & Hertzberg, 2018).
Opções de tratamento de dependência sexual incluem medicamentos, terapia e grupos de apoio. Medicamentos como o SICE podem reduzir a atração sexual e o comportamento hipersexual (Muenchofen & Brand, 2016). A terapia cognitivo-comportamental (CPT) é outra opção eficaz de tratamento para eliminar os principais fatores psicológicos que contribuem para o desenvolvimento da dependência sexual (Nelson e outros, 2018). Grupos de apoio oferecem às pessoas um espaço seguro para falar sobre sua luta e obter o apoio de seus pares (Muehlenkamp et al., 2014).
No entanto, mais pesquisas são necessárias para desenvolver uma abordagem baseada em dados reais para o diagnóstico e tratamento da dependência sexual (Brand et al., 2017).
Para terminar, a dependência sexual é um estado controverso que vem sendo discutido desde a sua concepção. Embora alguns argumentem que ele não existe ou deve ser classificado como um distúrbio no controle de impulsos, outros acreditam que é um fenômeno real que precisa ser estudado mais a fundo. Independentemente da sua classificação, a dependência sexual pode causar danos significativos à saúde, ao relacionamento, ao trabalho e às finanças das pessoas, se não forem tratadas. Tratamentos eficazes, como medicamentos, terapias e grupos de apoio, estão disponíveis, mas precisam de mais pesquisas para garantir que eles atendem às necessidades dos pacientes.
Em geral, compreender a dependência sexual requer uma abordagem sutil, considerando diferentes pontos de vista sobre o tema.