Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico di Disturbi Mentali (DSM), la dipendenza sessuale è classificata come «altro disturbo dissociativo specifico» (Fisher et al., 2018). La dipendenza sessuale è anche chiamata disturbo ipersessuale, comportamento sessuale compulsivo, coercizione sessuale e comportamento sessuale problematico (Griffiths & Kuss, 2016). Questo include pensieri sessuali eccessivi, comportamenti e azioni che ostacolano le normali funzioni di vita, come interazioni sociali, lavoro, scuola, salute e finanza (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Il DSM lo definisce come «un modello di incapacità ripetitiva di controllare fantasie intense, sessualmente eccitanti, stimoli sessuali o comportamenti che non danneggino la salute fisica, la salute mentale o le relazioni personali». (American Psychiatric Association, 2013, p.594).
La dipendenza sessuale può manifestarsi in varie forme, tra cui pornografia, cybersex-dipendenza, dimostrazionismo, voyeurismo, feticismo, prostituzione, pedofilia, poligamia e altri (Kor et al., 2017).
Tuttavia, DSM-5 non riconosce alcun criterio specifico per la diagnosi della dipendenza sessuale (Fisher et al., 2018). Alcuni ricercatori sostengono che la dipendenza sessuale dovrebbe essere considerato come un sottotipo di disturbo associato al controllo degli impulsi, mentre altri suggeriscono che dovrebbe essere incluso come disturbo addictivo (Griffiths & Kuss, 2016).
Il dibattito sulla dipendenza sessuale è in corso da quando il concetto è stato introdotto per la prima volta nel 1985 da Patrick Karnes, che lo ha descritto come «coinvolgimento compulsivo in atti sessuali nonostante gli effetti negativi» (Carnes, 20011, p.xvii). I critici sostengono che non ci sono prove scientifiche a sostegno dell'esistenza di dipendenza sessuale e che si tratta di un progetto moralista per patizzare il normale comportamento sessuale (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Altri pensano che la dipendenza sessuale è reale, ma non dovrebbe essere classificato come una condizione separata a causa della mancanza di consenso tra i professionisti per la sua definizione e trattamento (Hartmann & Hertzberg, 2018). Nonostante queste critiche, recenti studi hanno dimostrato che le persone con un alto tasso di desiderio sessuale sono più inclini a sviluppare dipendenza sessuale rispetto a quelli con un livello inferiore (Muehlenkamp e al., 2014).
Studi dimostrano che la dipendenza sessuale può avere una somiglianza con la dipendenza da sostanze psicoattive in termini di neuroscienze, psicopatologia e risposta al trattamento (Brand et al., 2017; Hartmann & Hertzberg, 2018). Le aree cerebrali coinvolte nel trattamento della ricompensa, della motivazione e del controllo cognitivo sembrano essere coinvolte in entrambe le condizioni (Kor et al., 2017; Muenchhofen & Brand, 2016). Ciò implica che i tossicodipendenti sessuali possono subire cambiamenti nel loro sistema di dopamina e soffrire di schemi neurali alterati associati al comportamento motivato (Griffiths & Kuss, 2016).
Inoltre, i tossicodipendenti sessuali presentano una serie di disturbi concomitanti come depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo post traumatico da stress e disturbi della personalità (Hartmann & Hertzberg, 2018).
Le opzioni di trattamento della dipendenza sessuale includono farmaci, terapie e gruppi di supporto. Farmaci come la SIS possono ridurre l'attrazione sessuale e il comportamento ipersessuale (Muenchofen & Brand, 2016). La terapia cognitivo-comportamentale (KPT) è un'altra opzione di trattamento efficace per eliminare i principali fattori psicologici che contribuiscono allo sviluppo della dipendenza sessuale (Nelson et al., 2018). I gruppi di supporto offrono alle persone uno spazio sicuro per raccontare la loro lotta e ottenere il sostegno dei coetanei (Muehlenkamp et al., 2014).
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare un approccio basato sui dati per la diagnosi e il trattamento della dipendenza sessuale (Brand et al., 2017).
In conclusione, la dipendenza sessuale è una condizione controversa da quando è stato concepito. Anche se alcuni sostengono che non esiste o dovrebbe essere classificato come un disturbo del controllo degli impulsi, altri ritengono che si tratti di un fenomeno reale che richiede ulteriori studi. Indipendentemente dalla sua classificazione, la dipendenza sessuale può causare notevoli danni alla salute, le relazioni, il lavoro e la finanza delle persone se non trattate. Trattamenti efficaci come farmaci, terapie e gruppi di supporto sono disponibili, ma richiedono ulteriori studi per assicurarsi che soddisfano le esigenze dei pazienti.
In generale, la comprensione della dipendenza sessuale richiede un approccio sottile tenendo conto dei diversi punti di vista su questo argomento.