Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), la dépendance sexuelle est classée dans la catégorie des « autres troubles dissociatifs spécifiques » (Fisher et al., 2018). La dépendance sexuelle est également appelée trouble hypersexuel, comportement sexuel compulsif, contrainte sexuelle et comportement sexuel problématique (Griffiths & Kuss, 2016). Cela inclut les pensées, comportements et activités sexuels excessifs qui entravent les fonctions normales de la vie, comme les interactions sociales, le travail, l'école, la santé et la finance (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Le DSM le définit comme « un modèle d'incapacité récurrente à contrôler les fantasmes, les motivations ou les comportements sexuels intenses et sexuellement excitants afin qu'ils ne nuisent pas à la santé physique, à la santé mentale ou aux relations personnelles ». (American Psychiatric Association, 2013, p.594).
La dépendance sexuelle peut se manifester sous diverses formes, y compris la pornographie, la cyber-dépendance, l'exhibitionnisme, le voyeurisme, le fétichisme, la prostitution, la pédophilie, la polygamie et d'autres (Kor et al., 2017).
Cependant, le DSM-5 ne reconnaît aucun critère spécifique pour le diagnostic de la dépendance sexuelle (Fisher et al., 2018). Certains chercheurs affirment que la dépendance sexuelle doit être considérée comme un sous-type de trouble lié au contrôle des impulsions, tandis que d'autres suggèrent qu'elle devrait être incluse comme un trouble addictif (Griffiths & Kuss, 2016).
Le débat sur la question de savoir s'il existe une dépendance sexuelle se poursuit depuis que le concept a été introduit pour la première fois en 1985 par Patrick Karnes, qui l'a décrit comme une « implication compulsive dans les actes sexuels malgré les effets néfastes » (Carnes, 20011, p.xvii). Les critiques affirment qu'il n'y a aucune preuve scientifique à l'appui de l'existence d'une dépendance sexuelle et qu'il s'agit d'une conception moraliste destinée à pathologiser un comportement sexuel normal (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). D'autres estiment que la dépendance sexuelle est réelle, mais ne devrait pas être classée comme un état distinct en raison de l'absence de consensus entre les spécialistes sur sa définition et son traitement (Hartmann & Hertzberg, 2018). Malgré ces critiques, des études récentes ont montré que les personnes ayant un désir sexuel élevé sont plus enclines à développer une dépendance sexuelle que les personnes ayant un niveau inférieur (Muehlenkamp et al., 2014).
Des études suggèrent que la dépendance sexuelle peut présenter des similitudes avec la dépendance aux substances psychoactives en termes de neurosciences, de psychopathologie et de réponse aux traitements (Brand et al., 2017; Hartmann & Hertzberg, 2018). Les régions du cerveau impliquées dans le traitement de la récompense, de la motivation et du contrôle cognitif semblent être impliquées dans les deux états (Kor et al., 2017; Muenchhofen & Brand, 2016). Cela implique que les toxicomanes sexuels peuvent subir des changements dans leur système de dopamine et souffrir de schémas neuronaux modifiés associés à des comportements motivés (Griffiths & Kuss, 2016).
En outre, les toxicomanes sexuels ont un certain nombre de troubles concomitants tels que la dépression, l'anxiété, le trouble obsessionnel-compulsif, le trouble de stress post-traumatique et les troubles de la personnalité (Hartmann & Hertzberg, 2018).
Les options de traitement de la dépendance sexuelle comprennent les médicaments, la thérapie et les groupes de soutien. Des médicaments comme les ISRS peuvent réduire l'attraction sexuelle et le comportement hypersexuel (Muenchhofen & Brand, 2016). La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une autre option de traitement efficace qui vise à éliminer les principaux facteurs psychologiques qui contribuent au développement de la dépendance sexuelle (Nelson et al., 2018). Les groupes de soutien offrent aux gens un espace sûr pour parler de leurs luttes et obtenir le soutien de leurs pairs (Muehlenkamp et al., 2014).
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élaborer une approche fondée sur des données probantes pour le diagnostic et le traitement de la dépendance sexuelle (Brand et al., 2017).
En conclusion, la dépendance sexuelle est une condition controversée qui est discutée depuis sa conception. Bien que certains prétendent qu'il n'existe pas ou qu'il devrait être classé comme un trouble du contrôle des impulsions, d'autres estiment qu'il s'agit d'un phénomène réel qui nécessite une étude plus approfondie. Quelle que soit sa classification, la dépendance sexuelle peut causer des dommages importants à la santé, aux relations, au travail et aux finances des personnes si elles ne sont pas traitées. Des traitements efficaces, tels que des médicaments, des thérapies et des groupes de soutien, sont disponibles, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour s'assurer qu'ils répondent aux besoins des patients.
En général, la compréhension de la dépendance sexuelle nécessite une approche subtile, en tenant compte des différents points de vue sur le sujet.